Final Wilayah Barat 2026 semakin seru. Kedudukan imbang 2-2 setelah San Antonio Spurs menang 103-82 di Gim 4 atas Oklahoma City Thunder. Ternyata kemenangan pada Minggu (24/5) itu tidak lepas dari Gregg Popovich. Sosok legendaris itu kembali menunjukkan pengaruh besarnya di tubuh Spurs meski tidak lagi menjabat sebagai kepala pelatih.
Hal tersebut diungkapkan oleh pemain Spurs De’Aaron Fox di Frost Bank Center, San Antonio usai pertandingan. Berbicara dalam tayangan NBA Showtime, Fox menuturkan bahwa Popovich masuk ruang ganti setelah Gim 3 dan memarahi pemain secara langsung.
Momen tersebut menjadi pertama kalinya Popovich masuk ke ruang ganti Spurs pada musim ini. Pelatih dengan rekor kemenangan terbanyak sepanjang masa itu meluapkan kekecewaan terhadap performa tim.
“Kami kalah di Gim 3 dan Pop, yang memantau kami sepanjang musim, masuk ke ruang ganti pertama kalinya. Dia bilang, ‘Tidak, itu omong kosong. Bukan begitu cara kita bermain basket’ dan dia punya kata-kata pedas untuk kami,” ungkap Fox.
Baca juga: Spurs Tingkatkan Pertahanan Untuk Menyamakan Kedudukan Dengan Thunder
Fox menambahkan suasana ruang ganti berubah drastis saat Popovich tiba-tiba masuk. Semua orang langsung sadar bahwa sang legenda sangat marah dan situasi menjadi sangat serius.
“Dia masuk ruang ganti tepat setelah pertandingan dan memberi tahu kami tentang perasaannya. Semua orang ada di sana dan itu pertama kalinya saya melihat Pop seperti itu,” lanjutnya.
Gim 3 memang sangat buruk untuk Spurs. Bukan performa yang diharapkan terutama di gim kandang Final Wilayah pertama setelah 12 tahun. Bangku cadangan Thunder meraup 76 poin. Thunder menang 15 poin meski Spurs membuka laga dengan laju 15-0. Thunder mengambil alih seri 2-1.
Baca juga: Perubahan Victor Wembanyama Setelah “Dimarahi” Gregg Popovich di Bandara
Teguran Popovich langsung memberi dampak. Spurs bangkit dan menyamakan kedudukan di Gim 4. Berbeda dari pertandingan sebelumnya, kali ini Spurs langsung tancap gas sejak tepis mula. Victor Wembanyama dan kolega memberi Thunder kekalahan terburuk di Playoff NBA 2026.
Amukan Popovich mengingatkan momen klasik yang menunjukkan tradisi juara Spurs belum hilang. Meski kini menjabat sebagai presiden klub, pengaruh Popovich di organisasi Spurs memang masih sangat besar dan ia dikenal mampu membakar semangat pemain-pemainnya.
Contoh lainnya saat Victor Wembanyama dikeluarkan dari pertandingan di Gim 4 melawan Minnesota Timberwolves karena menyikut Naz Reid. Saat Wemby baru mendarat di San Antonio, Popovich langsung menghadang Wemby begitu turun dari pesawat untuk berbicara empat mata.
Baik Spurs dan Thunder terpaut dua kemenangan lagi untuk menjadi juara Final Wilayah Barat 2026. Gim 5 berlangsung di Paycom Center, Oklahoma City pada Selasa (26/5) mendatang. (rag)
Foto: Sam Hodde/AFP
0822 3356 3502