San Antonio Spurs mencapai Final NBA untuk pertama kalinya tanpa Gregg Popovich sebagai pelatih. Tapi pengaruh Popovich masih sangat kuat. Sosok legendaris itu tetap hadir di balik layar sebagai inspirasi, penasehat, dan figur yang menjaga identitas Spurs tetap hidup.
Spurs ke Final NBA 2026 setelah menyingkirkan juara bertahan Oklahoma City Thunder. Spurs mengalahkan Thunder 4-3 di Final Wilayah Barat. Spurs mencapai panggung perebutan gelar juara pertama kalinya sejak 2014.
Torehan tersebut terjadi di musim perdana Mitch Johnson sebagai kepala pelatih. Johnson memimpin Spurs setelah Popovich mengundurkan diri pada 2 Mei 2025 setelah terkena serangan stroke enam bulan sebelumnya.
Baca juga: Baru Musim Ketiga, Victor Wembanyama Antusias Berlaga di Final NBA
Tapi Popovich tidak benar-benar pergi. Kini ia menjabat sebagai Presiden Operasi Bola Basket Spurs. Menurut penuturan Johnson, Popovich hadir sebagai mentor dan memberikan masukan ketika dibutuhkan.
“Saya tidak mungkin menciptakan ritme atau perkembangan lebih baik daripada dia yang selalu menjadi sumber informasi bagi saya. Tapi juga memberi saya kebebasan dan ruang untuk membangun identitas kepelatihan saya sendiri,” kata Johnson melalui ESPN.
Popovich menjadi pelatih tersukses dalam sejarah NBA dengan 1390 kemenangan. Selama hampir tiga dekade memimpin Spurs, Popovich mempersembahkan lima gelar. Kini warisan tersebut hadir menemani langkah Spurs yang kini menjelma sebagai penantang gelar.
Baca juga: Wembanyama Ingin Temui Gregg Popovich Setelah Membawa Spurs Kembali ke Final NBA
Popovich bukan satu-satunya sosok legendaris Spurs yang berkeliaran di fasilitas latihan sehari-hari. Ada Tim Duncan, Manu Ginobili, David Robinson dan sejumlah pemain hebat lainnya yang mendukung Spurs melalui pengetahuan dan pengalaman berharga di kejuaraan.
“Sangat menyenangkan memiliki orang-orang seperti itu yang selalu memberi masukan, Mereka tidak mengatakannya karena itu membuat mereka sukses. Mereka ingin melihat orang lain sukses. Itu hal terhebat yang dimiliki terutama pada musim panjang dan perjalanan menuju final,” ungkap De’Aaron Fox.
Pengaruh Popovich tidak hanya di Spurs. Menariknya juga terjadi di kubu New York Knicks yang menjadi lawan Spurs di Final NBA 2026. Pelatih Knicks Mike Brown merupakan salah satu mantan anak didik Popovich.
Popovich memang tidak lagi menemani Spurs di pinggir lapangan. Tapi ia tetap menjadi denyut nadi tim. Pengaruhnya terus hidup melalui keputusan, strategi, dan membentuk mentalitas juara Spurs saat ini.
Final NBA 2026 tidak hanya mempertemukan dua tim terbaik untuk meraih trofi Larry O’Brien. Tapi juga dua pelatih yang dibentuk oleh filosofi kepemimpinan Popovich. Final NBA 2026 dimulai besok. Spurs menjamu New York Knicks di Frost Bank Center, San Antonio. (rag)
Foto: Ronald Cortes/AFP
0822 3356 3502