Untuk pertama kalinya setelah tujuh musim, San Antonio Spurs berhasil mencapai babak playoff. Playoff NBA 2026 juga menjadi yang pertama bagi Spurs setelah era Gregg Popovich yang berlangsung selama 29 tahun. Menjelang penampilan pertama Spurs itu, Popovich hadir di sela-sela latihan Spurs pada Rabu (15/4) waktu setempat untuk memberikan motivasi.
“Dia terlihat luar biasa. Dia baik-baik saja. Senang selalu bertemu dengannya. Dia tetap menjalin hubungan dengan mengirim pesan atau menelpon saya. Mungkin setiap dua hari. Melihat perkembangan pemulihannya, betapa baiknya dia, jujur itu menjadi kepuasan tersendiri,” kata Keldon Johnson.
Spurs (62-20) menjalani musim sensasional. Victor Wembanyama dan kolega mencapai rekor kemenangan terbanyak dalam 10 tahun. Spurs menjadi unggulan kedua. Mereka bertemu dengan Portland Trail Blazers (42-40) yang sebelumnya melalui Play-in Tournament 2026.
Baca juga: Jadwal 16 Tim yang Berlaga di Playoff NBA 2026
Gim 1 ronde pertama berlangsung pada Minggu (19/4) di Frost Bank Center, San Antonio. Spurs unggul 2-1 dari Blazers pada musim reguler. Meski memiliki keunggulan tersebut, sebagian pemain Spurs baru pertama kalinya bermain di playoff.
“Coach Pop berkata untuk tetap menjadi diri kami sendiri. Tidak melakukan sesuatu yang berbeda seperti yang telah kami lakukan sepanjang musim. Dia memberi kami perspektif lain tentang seberapa baik kami bermain dan posisi yang telah kami tempati. Jadi teruslah melakukan apa yang kami lakukan untuk posisi itu,” ucap Stephon Castle.
Popovich saat ini menjabat sebagai Presiden Klub Spurs. Pria 77 tahun itu mundur sebagai kepala pelatih pada Mei 2025 menyusul masalah kesehatan. Popovich mengalami serangan stroke ringan pada November 2024.
Baca juga: Portland Trail Blazers Bersiap Menantang Spurs di Playoff NBA 2026
Popovich memegang rekor sebagai pelatih tersukses dengan 1390 kemenangan dari 2214 pertandingan sejak 1996. Dalam era Popovich, ia menangani pemain-pemain legendaris mulai dari David Robinson, Tim Duncan, hingga awal karier Wemby. Popovich membawa Spurs meraih lima gelar.
“Dia adalah salah satu pelatih dengan rekor kemenangan terbanyak. Salah satu pelatih dengan cincin juara terbanyak. Jadi wajar jika dia merasa perlu datang dan memberi nasihat kepada tim yang sudah sepaham,” imbuh De’Aaron Fox.
Posisi pelatih Spurs diisi oleh Mitch Johnson yang sebelumnya merupakan asisten Popovich sejak 2019. Johnson memegang status sebagai pelatih interim selama Popovich tidak bisa mendampingi Spurs karena menjalani rehabilitasi pada musim lalu. (rag)
Foto: Patrick T. Fallon/AFP
0822 3356 3502