Los Angeles Lakers kewalahan menghadapi Oklahoma City Thunder. Dalam seri semifinal Wilayah Barat Playoff NBA 2026 itu, Thunder menang 131-108 di Gim 3. Meskipun Lakers memperlambat laju Shai Gilgeous-Alexander, Thunder masih memiliki Ajay Mitchell yang bersinar di gim ini.
Dalam pertandingan pada Sabtu (9/5) di Crypto.com Arena, Los Angeles itu, Mitchell mencapai tertinggi karier di playoff. Ia bermain gemilang sebagai starter pengganti saat Jalen Williams masih cedera hamstring.
Mitchell memimpin Thunder melalui 24 poin dan 10 asis plus 4 rebound dan 4 rebound dan 3 steal di Gim 3. Pemain asal Belgia tampil selama 29 menit dengan mencetak 10/17 tembakan. Mitchell menjadi pemain keempat sejak 1990 yang mencetak setidaknya 20 poin, 10 asis, dan 3 steal tanpa melakukan turnover di playoff.
Baca juga: Thunder Tak Beri Kesempatan Lakers Bernafas
Mitchell tampil eksplosif di paruh kedua dengan perolehan 18 poin. Kontribusi Mitchell tersebut membawa Thunder menjauh dari perlawanan Lakers. Thunder tak terhentikan dengan mencapai margin tertinggi 27 poin di kuarter keempat.
“Saya rasa hal terpenting adalah tampil percaya diri. Saya tahu apa yang bisa saya lakukan. Saat saya bermain, saya hanya ingin bersiang dan membantu tim ini menang serta bermain dengan bebas,” kata Mitchell dilansir melalui ESPN.
Pemain 23 tahun itu menjadi starter sejak Williams cedera di Gim 2 melawan Phoenix Suns di ronde pertama. Dalam seri melawan Lakers di semifinal, Mitchell membukukan rata-rata 20,7 poin, 6,7 asis, dam hanya melakukan 1,0 turnover dengan persentase tembakan 53,3 persen.
Mitchell juga menjadi faktor utama pertahanan Thunder di seri ini. Ia punya tugas utama menjaga Austin Reaves. Mitchell melakukan tugasnya dengan baik. Reaves mengalami performa tembakan yang buruk kedua dari tiga pertandingan dengan 5/13 tembakan di Gim 3.
Baca juga: Lakers Semakin Terdesak, JJ Redick Mengakui Thunder Terlalu Superior
Mitchell telah memberikan kontribusi sejak menjadi ruki. Ia memulai karier dengan kontrak dua arah (two-way contract). Mitchell sempat menjalani operasi jari kaki di pertengahan musim yang membuatnya hanya bermain 36 gim.
Kemudian ia menjalani musim kedua dengan gemilang. Mitchell masuk dalam peringkat kelima Sixth Man of the Year 2026 dengan rata-rata 13,6 poin dan 3,6 asis untuk Thunder yang memiliki rekor terbaik liga 64-18.
Kini Thunder berada di atas angin. Rekor di playoff masih sempurna 7-0 setelah menyapu bersih Suns di ronde pertama. Hanya butuh satu kemenangan lagi untuk ke Final Wilayah Barat 2026 dengan rekor tak terkalahkan. Gim 4 berlangsung di Los Angeles pada Senin (11/5) mendatang. (rag)
Foto: Harry How/AFP
0822 3356 3502