Stephon Castle dan Dylan Harper menuai pujian atas kontribusi signifikan dalam kemenangan San Antonio Spurs di Gim 3. Spurs mengambil alih kedudukan 2-1 dari Portland Trail Blazers di ronde pertama Playoff NBA 2026.
Castle menjadi pengumpul poin terbanyak dalam pertandingan. Sedangkan Harper datang dari bangku cadangan dan menjadi pencetak poin terbanyak kedua untuk Spurs dalam gim tersebut. Kedua pemain itu mencetak separuh dari perolehan poin Spurs.
Dalam kunjungan ke Moda Center, Portland pada Jumat (24/3), Spurs menepikan Victor Wembanyama yang masih dalam protokol gegar otak. Meski tanpa Defensive Player of the Year 2026 tersebut, Spurs tetap solid dan berhasil menang 120-108 dari Blazers.
Spurs memangkas defisit 15 poin di kuarter ketiga. Kemudian meraih momentum di kuarter keempat. Tim asuhan Mitch Johnson itu berbalik unggul dengan membalas melalui margin 15 poin di menit-menit akhir.
Baca juga: Spurs Tundukkan Trail Blazers di Gim 3 Tanpa Wembanyama
Stephon Castle memimpin Spurs melalui 33 poin dan 5 asis. Rookie of the Year 2025 itu mencetak 10/18 tembakan selama 34 menit. Setara dengan akurasi 55 persen. Castle hanya melewatkan satu dari 11 tembakan gratis.
Spurs terbukti memiliki bangku cadangan yang solid dan pemain masa depan yang menjanjikan. Dylan Harper bersinar melalui dobel-dobel 27 poin dan 10 rebound. Harper mencetak 9 tembakan dari 12 percobaan.
“Saya memainkan peran yang tidak biasa (sebagai pemain cadangan). Tetapi dia (Manu Ginobili) menanamkan dalam pikiran saya bahwa saya harus memberikan dampak pada permainan dengan cara apa pun yang saya bisa,” ucap Harper.
Baca juga: Keldon Johnson Pemain Spurs Kedua yang Menjadi Sixth Man of the Year
Ginobili merupakan legenda Spurs yang menjadi Sixth Man of the Year 2008. Saat ini ia menjadi penasihat khusus Spurs. Peran Ginobili juga mengantar Keldon Johnson menjadi Sixth Man of the Year 2026.
“Kami berdiskusi tentang peran saya dan hal-hal semacam itu. Ini tentang lebih baik di momen berikutnya. Jika Anda bermain buruk, begitu keluar dari kamar mandi, itu beralih ke gim selanjutnya,” kata anak dari Ron Harper tersebut.
Tidak hanya sekadar dobel-dobel. Harper menjadi pemain termuda, dalam usia 20 tahun, yang menorehkan setidaknya 25 poin di playoff. Ia melampaui rekor Kobe Bryant pada Playoff NBA 1997 yang meraih 22 poin. Harper menjadi ruki pertama sejak 1989 yang membuat 25+ poin dan 10+ asis dengan tembakan 75 persen di playoff.
Kombinasi Castle dan Harper membawa mereka sebagai duo kedua dalam sejarah yang kurang dari 21 tahun dengan masing-masing 25+ poin dalam pertandingan playoff. Kevin Durant dan Russell Westbrook meraih catatan yang sama untuk Thunder pada Gim 3 tahun 2010 melawan Lakers.
Gim 4 akan berlangsung di Portland pada Minggu (26/4) mendatang. (rag)
Foto: Soobum Im/AFP
0822 3356 3502