Selama lima musim terakhir, pemain veteran Milwaukee Bucks Bobby Portis selalu mengenakan sepatu Nike, dengan bermacam-macam model yang membuat iri pemain lain. Tetapi kini, Portis membuat kejutan dengan terjun ke kancah akar rumput, lewat kesepakatan sepatu AND1.
Portis, memiliki koleksi Nike Kobe yang sangat didambakan bahkan di kalangan para kolektor sepatu elit NBA. Ini termasuk kolaborasi Undefeated dengan Nike yang dihargai empat digit (Dolar AS) di StockX, produk eksklusif Michigan State yang hanya diperuntukkan bagi tim "Spartans", dan pilihan warna untuk "Black History Month" yang tidak pernah dirilis di pasaran.
"Saya dikeluarkan dari Nike karena memulai merek saya sendiri," kata Portis, kepada Andscape.
Pada tahun 2019, Portis meluncurkan lini pakaian Underdog miliknya yang terdiri dari kaos, sandal, dan topi. Upaya kewirausahaan tersebut membuat Portis disukai oleh basis penggemar daringnya yang terus bertambah, tetapi menimbulkan gesekan di balik layar dengan sponsor alas kaki lamanya.
Tetapi, pemain kelahiran Arkansas ini bertaruh besar pada kegiatan sosial akar rumput dan kisah perjuangan dari pihak yang tidak diunggulkan sebagai satu-satunya pendukung merek streetball di NBA.
Sepanjang waktu, permainan penuh semangatnya sangat sesuai dengan etos Dexter Gordon, direktur merek global AND1 dan kepala pemasaran olahraga. Permainan Portis tidak hanya mendapat persetujuan dari para pemain profesional, tetapi latar belakangnya yang "kurang beruntung" juga sejalan dengan pendekatan AND1 yang lebih luas dalam mengembangkan permainan ini.
"Pola pikir saya adalah, jika saya menempatkan orang ini di lingkungan kumuh mana pun di Amerika, apakah mereka bisa bermain bagus di lapangan streetball?" ujar Gordon.
Sejak didirikan pada tahun 1993, AND1 telah hadir sebagai pengganggu industri yang berakar pada streetball dan koneksi komunitas.Â
Sepanjang dekade 90-an, AND1 merambah budaya populer melalui kaos Trash Talk yang berani dan seri Mixtape yang inovatif. Sebuah mixtape VHS yang kemudian menjadi tur nasional yang membawa superstar streetball seperti Rafer "Skip to My Lou" Alston dan Philip "Hot Sauce" Champion ke pertandingan-pertandingan lokal.
Pada tahun 2000-an, pemain seperti Latrell Sprewell, Chauncey Billups, dan Jason Williams semuanya mengenakan sepatu AND1 dalam pertandingan NBA. Pada suatu waktu, AND1 memiliki serial realitas ESPN sendiri dan permainan video sendiri.
Meskipun AND1 telah aktif selama 33 tahun, merek ini berada pada puncaknya ketika menaungi bintang-bintang dari daerah perkotaan yang sering diabaikan oleh hierarki bola basket tradisional.
"Kami ingin membuat bola basket dapat diakses oleh semua orang," kata Gordon. "Kami menyukai semua hal tentang Bobby. Dia adalah pria yang sangat rendah hati yang ingin berkontribusi kembali kepada masyarakat."
Pergantian sepatu mungkin mengejutkan para penggemar yang mengikuti Portis, atlet Nike sejak ia menanjak di sirkuit AAU Nike EYBL, tetapi hal itu tidak terjadi dalam semalam.Â
Menurut Gordon, pembicaraan dengan AND1 dimulai tiga tahun lalu, ketika pemain Bucks itu mewakili Tim Amerika Serikat di FIBA BAsketball World Cup 2023.Hanya dalam tiga bulan sebagai mitra AND1 yang berfokus pada pemain, Portis telah meluncurkan empat varian warna eksklusif pemain untuk Racer SE 4.0.Â
Foto: Sneaker Bar Detroit
Dua varian warna tersebut sesuai dengan warna jersei Bucks, Icons berwarna hijau tua dan City Edition berwarna krem, sementara varian lainnya mengambil inspirasi dari warna Arkansas Razorbacks sebagai penghormatan kepada almamater Portis.
Setiap edisi menampilkan label "BP" dan "Underdog" di bagian lidah sepatu, yang merinci sepatu Nike Kobe yang tidak pernah dimilikinya.
"Saya memiliki banyak kendali atas bagaimana penampilan dan nuansa seragam itu," kata Portis. "Kendali kreatif. Itu sangat penting bagi seorang pemain."
Selain menyediakan platform bagi Portis, AND1 telah memperluas jangkauannya dengan bermitra dengan tim putra dan putri di Universitas Wilberforce, sebuah universitas yang mayoritas mahasiswanya berkulit hitam di Ohio, serta Sekolah Menengah Atas Gratz di Philadelphia dan Sekolah Menengah Atas Forest Hills di Queens, New York.
Foto: Andscape
Portis adalah satu-satunya duta merek AND1 di liga, meskipun guard New York Knicks, Jose Alvarado, baru-baru ini terlihat mengenakan kaus AND1 saat menuju pertandingan. Menurut Gordon, merek tersebut berencana untuk lebih gencar berkiprah di WNBA dan NBA dalam waktu dekat.
Di seluruh NBA, semakin banyak pemain yang mengambil risiko dengan merek sepatu kets yang lebih kecil, baik di dalam maupun luar negeri, untuk mencari masukan yang lebih besar dalam pengembangan produk dan akses ke sumber daya pemasaran.
Portis sendiri merasa nyaman dengan AND1, sebab dia punya kendali penuh atas pemilihan sepatu.Â
"Saya memiliki banyak kendali atas bagaimana tampilan dan rasa sepatu itu. Kendali kreatif. Itu sangat penting bagi seorang pemain," ungkapnya. “Menurut saya, saat ini bukan lagi tentang bersama Nike atau Adidas. Yang penting adalah bersama seseorang (rekan) yang membiarkan Anda menjadi diri sendiri, seseorang yang percaya pada apa yang Anda yakini." (tor)
Foto: armoneyandpolitics.com
0822 3356 3502