Anthony Edwards memulai pertandingan dari bangku cadangan untuk pertama kali sejak musim perdana. Edwards jadi pemain cadangan saat Minnesota Timberwolves mengalahkan Dallas Mavericks 124-94 pada Senin (30/3) di American Airlines Center.
Ini menjadi penampilan pertama Edwards setelah absen dalam enam pertandingan. Pemain berjuluk Ant-Man itu mengalami cedera lutut. Tapi kembalinya Edwards diiringi hal yang tidak biasa. Ia tidak masuk starter seperti biasanya.
Edwards menjadi pemain pengganti. Rekor menjadi starter Edwards dalam 421 pertandingan berakhir. Tapi bukan karena cedera atau ada pembatasan menit bermain. Tapi karena “panggilan alam” menjelang pertandingan.
Baca juga: Kemenangan Luar Biasa Timberwolves Memecahkan Rekor OT NBA
Pelatih Timberwolves Chris Finch menjelaskan bahwa Edwards awalnya masuk sebagai starter. Hal itu sudah diumumkan sebelum pertandingan. Tapi menit-menit menjelang pertandingan, nama Edwards digantikan oleh Mike Conley. “Pergi ke toilet,” jelas Finch.
Edwards akhirnya masuk ke lapangan dua menit setelah tepis mula. Edwards bermain selama 22 menit dengan mengumpulkan 17 poin dari 7/13 tembakan. Plus sumbangsih 2 rebound dan 4 asis.
Ini menjadi pertama kalinya sejak musim 2021-2022 dimana Edwards absen dalam waktu yang lama. Pada awal musim ini, Edwards menepi empat gim beruntun. Dalam musim keenam Edwards, ia telah bermain dalam 59 pertandingan.
Baca juga: Timberwolves Lebih Mungkin Pindah ke Timur Jika Seattle dan Las Vegas Masuk
“Ant luar biasa. Pertahanannya sangat bagus. Dia membiarkan permainannya berjalan dengan sendirinya. Tetap agresif. Mengambil keputusan lebih cepat dan hasilnya, semua tampak mudah baginya,” ucap Finch.
Edwards menjalani musim terbaik karier dengan rataan 29,5 poin per gim. Untuk bisa memenuhi syarat menjadi All-NBA, Edwards perlu bermain di delapan pertandingan tersisa di musim reguler.
Sementara itu, Timberwolves tidak kesulitan membungkam Mavericks. Setelah Edwards masuk, Timberwolves melebarkan jarak. Mereka menciptakan margin mencapai 33 poin di kuarter keempat. Timberwolves mendominasi melalui 51/96 tembakan yang setara dengan 53 persen. Serta keunggulan dari 14 tripoin.
Julius Randle menjadi pencetak poin terbanyak Timberwolves. Randle membukukan 24 poin dari 9/14 tembakan. Ayo Dosunmu meraih tripel-dobel 18 poin, 15 rebound, 12 asis, plus 3 steal. Rudy Gobert menyumbang 14 poin dan 10 rebound. Bones Hyland dengan 12 poin.
Timberwolves (46-29) memastikan diri ke pasca musim. Tapi posisi mereka belum aman untuk langsung ke playoff. Timberwolves berada di posisi kelima. Mengejar Nuggets (48-28) dan dikejar oleh Rockets (45-29) dan Suns (42-33). (rag)
Foto: ESPN
0822 3356 3502