Boston Celtics menyapu bersih Cleveland Cavaliers 3-0 pada musim ini. Pada pertemuan ketiga yang berlangsung pada Minggu (8/3) di Rocket Arena itu, Celtics bermain dengan kekuatan penuh setelah kembalinya Jayson Tatum. Celtics membungkam Cavaliers 109-98.
James Harden menyebutkan kekalahan dari Celtics merupakan pengingat bahwa Cavaliers memiliki banyak hal PR sebelum dianggap sebagai panantang gelar. Menurut Harden Celtics punya kualitas yang perlu ditiru oleh Cavaliers.
“Seperti itulah standarnya. Sebagian permainan basket adalah melakukan dan memasukkan tembakan. Tetapi sifat dan semangat kompetitif kita untuk pertandingan, tidak peduli apakah kita memasukkan tembakan atau tidak, itulah yang kita lakukan,” kata Harden.
Baca juga: Jayson Tatum Raih Kemenangan Kedua Setelah Pulih Dari Cedera
Cavaliers hanya sempat memimpin dalam empat menit pertama. Celtics menutup kuarter pertama dengan keunggulan sembilan poin. Celtics terus memimpin dan menggandakan margin. Puncaknya di kuarter ketiga dengan jarak 26 poin.
“Kami memaksa untuk mengambil alih permainan. Saya pikir kami mulai menemukan semangat kompetitif itu di paruh kedua,” lanjut Harden yang mencetak dobel-dobel 19 poin dan 10 asis pada pertandingan tersebut.
Harden datang ke Cavaliers dari Los Angeles Clippers melalui pertukaran dengan Darius Garland. Cavaliers memiliki rekor 8-2 saat Harden bermain. Harden mencatat rata-rata 19,1 poin dengan tim keenamnya tersebut.
Baca juga: James Harden Tetap Bermain Meski Ibu Jari Patah
Cavaliers masih kesulitan menembus persaingan tiga teratas Wilayah Timur. Cavaliers (39-25). Mereka mengejar Pistons (45-18), Celtics (43-21), dan Knicks (41-24). Di sisi lain, Cavaliers masih perlu membuka jarak dari Raptors (36-27).
“Itulah level yang harus kami capai di Boston. Begitu kami sampai di sana, karena saya tahu kami cukup bagus, kami akan sampai di sana. Kemudian kami akan menjadi tim yang jauh lebih baik. Jika kami bisa mencetak poin, kami akan mengalahkan lawan. Malam ini kami tidak melakukannya dan kami masih punya kesempatan,” kata MVP NBA 2018 itu.
Harden optimis dengan peluang Cavaliers. Mereka memiliki 18 pertandingan di musim reguler. Beberapa kekalahan bisa memberikan pelajaran untuk perbaikan Cavaliers di laga-laga berikutnya.
“Kami mengetahui bagaimana Celtics bermain dengan kekuatan penuh. Kami akan memahaminya. Tentu saja kami ingin menang. Tapi saya akan lebih khawatir jika tidak bisa melihat potensi kesuksesan yang bisa kami raih. Tidak hanya melawan Boston. Tapu tim mana pun.” (rag)
Foto: Jason Miller/AFP
0822 3356 3502