Cleveland Cavaliers menang 124-91 atas LA Clippers, pada Rabu malam (4/2) waktu AS. Tapi bukan hasil pertandingan yang dinanti oleh awak media. Mereka justru ingin mendengar pendapat bintang Cavs, Donovan Mitchell, tentang pertukaran pemain yang membawa James Harden ke Cleveland.
Seperti yang kita tahu bahwa keduanya, Mitchell dan Harden, masing-masing pernah mengalami kekecewaan dari sudut pandang kejuaraan. Mitchell telah bermain di tim-tim hebat, tetapi belum pernah mencapai final konferensi. Harden pernah bermain di Final NBA, pada tahun 2012, dan paling dekat pada tahun 2015 dan 2018, ketika Golden State Warriors menghalanginya untuk merengkuh gelar juara.
"Kami berdua tahu bahwa ini akan menjadi penyesuaian," kata Mitchell kepada The Athletic pada Rabu malam. "Tapi, kami bersemangat. Saya bersemangat tentang apa yang bisa dia lakukan untuk saya sebagai pemain, dan saya bersemangat tentang apa yang bisa dia lakukan untuk tim kami secara keseluruhan. Kami menginginkan hal yang sama. Kami berdua menginginkan gelar juara. Jadi, pada akhirnya, kami mengincar tujuan yang sama, dan kami harus berusaha untuk menang di level yang tinggi."
Pelatih Cavaliers, Kenny Atkinson, menyebut Harden sebagai salah satu pengumpan terbaik sepanjang masa. Sedangkan pemain Cavs, Sam Merrill menggambarkan Harden sebagai pemain yang membuat rekan setimnya menjadi lebih baik. Bahkan di usia 36 tahun, Harden tetap menjadi salah satu point guard terbaik di NBA, masih mampu mencetak 25 poin per gim dan 10 asis setiap malamnya.
Bagi tim yang sangat bergantung pada kemampuan Mitchell dalam menciptakan peluang musim ini, kehadiran Harden di lapangan dan ketersediaannya akan menjadi pemandangan yang disambut baik di Cleveland. Hal ini juga sesuai dengan kecenderungan Atkinson untuk mempertahankan pemain-pemain yang berkualitas. Seorang pengatur permainan sejati di lapangan setiap saat.
"Saya pikir kita semua senang dia datang ke sini dan mulai bermain," kata Merrill kepada The Athletic. "Saya sangat senang dia akan berada di sistem kami. Jelas, dia adalah salah satu pencetak poin dan pengumpan terhebat sepanjang masa. Dia adalah salah satu pengatur permainan hebat yang pernah bermain. Dia akan membuat hidup kita semua lebih mudah. Kami berharap kehadirannya akan membawa kami ke level berikutnya."
Namun, kecocokan itu tidak akan sempurna. Itulah yang harus diatasi Mitchell dan Harden. Harden akan menjadi garda paling berbakat yang pernah bermain bersama Mitchell. Begitu juga sebaliknya. Dalam hal ini, Harden harus belajar dari pengalamannya bermain bersama Kyrie Irving di masa jayanya di Brooklyn Nets.
Mitchell terbiasa memegang bola. Harden telah menghabiskan sebagian besar kariernya dengan performa terbaiknya saat memegang bola. Di Houston, Harden sangat berperan penting karena pada dasarnya ia bertanggung jawab untuk menciptakan hampir semua serangan Rockets. Seiring bertambahnya usia, permainannya telah berkembang, tetapi penyesuaian tetap diperlukan.
"Kami tahu akan ada periode di mana kami harus menyesuaikan diri," kata Mitchell. "Saya harus mencari cara untuk bermain tanpa bola sedikit. Saya sudah pernah melakukannya sebelumnya, dan saya harus melakukannya lagi. Tapi, James adalah salah satu yang terbaik yang pernah ada. Saya pikir kami berdua menginginkan hal yang sama, dan kami berdua memiliki tujuan yang sama. Kami hanya ingin menang, dan saya pikir kami bersedia melakukan apa pun yang diperlukan."
Sementara itu, Harden juga angkat bicara, mengungkap kebenaran di balik transfer NBA yang mengejutkan saat tim barunya mengambil langkah besar. Berbicara kepada Ramona Shelburne dari ESPN, Harden membantah meminta untuk ditukar dan malah mengatakan bahwa ia melihatnya sebagai kesempatan untuk membangun kembali tim dan menyusun susunan pemain untuk masa depan.
"Dalam kehidupan, bukan hanya dalam bola basket, ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, ada cara untuk mengakhiri hubungan tanpa harus saling menyakiti," katanya.
"Oke, mungkin kita memang tidak melihat masa depan bersama. Mungkin kita sudah tidak cocok lagi, apa pun alasannya. Saya merasa situasi lain tidak seperti itu. Dan itulah mengapa saya menghormati Steve, L, dan TLu karena mereka tidak menempatkan saya dalam posisi yang canggung seperti yang semua orang coba lakukan," tambah Harden.
Harden kemudian menjelaskan bahwa ia melihat peluang untuk berpotensi memenangkan gelar di Cleveland, menambahkan,"Saya belum pernah memenangkan gelar sebelumnya," sambil mengatakan kepada Shelburne bahwa ini juga merupakan kesempatan bagi LA untuk merombak susunan pemainnya dan membangun tim di sekitar talenta muda.
"Saya tidak ingin merasa seperti saya menghambat masa depan Clippers. Saya ingin mereka benar-benar memiliki kesempatan untuk membangun kembali tim dan mendapatkan beberapa pilihan draft," katanya. "Pada akhirnya ini adalah bisnis dan saya pikir kedua belah pihak mendapatkan apa yang mereka inginkan, berada dalam posisi yang baik dan sangat bahagia."
Baca juga: James Harden Pindah ke Cleveland
Cleveland, setidaknya secara sepintas, tampak sebagai pemenang yang lebih besar dalam kesepakatan yang dalam jangka panjang akan menguntungkan semua pihak.
Cavaliers tidak hanya mendapatkan talenta Harden untuk membentuk kemitraan kelas dunia dengan Mitchell, tetapi langkah ini juga memberikan fleksibilitas anggaran gaji yang sangat penting ke depannya saat mereka berupaya mendekati gelar juara lainnya.
Cavs adalah tim papan atas musim ini dan diprediksi akan kembali menjadi tim papan atas musim depan, dan kontrak Harden rumit dalam arti yang positif.
Dia memiliki opsi pemain di akhir Juni, kemudian kesepakatan yang sebagian dijamin dan sepenuhnya dijamin di awal Juli. Jika dia memilih untuk tetap bermain musim depan tetapi Cavaliers tidak ingin menjamin seluruhnya, mereka hanya akan berutang kepada Harden sebesar 13,2 juta Dolar AS musim depan. (tor)
Foto: nba.com
0822 3356 3502