Luke Kennard mencetak 10 poin dengan 4 tembakan masuk dari 7 percobaan (2 tembakan tiga angka dari 4 percobaan), ditambah 2 asis dan 2 rebound dalam debutnya bersama Los Angeles Lakers, pada Sabtu malam (7/2) waktu AS. Dia memberikan dampak nyata bagi Lakers, saat mengalahkan Golden State Warriors dengan skor 105-99. Penampilan pertamanya ini membuat Manajer Umum Lakers, Rob Pelinka, tersenyum senang.
Pelinka berbicara kepada media pada Sabtu malam. Dia menyebut aktivitas tim pada batas waktu perdagangan (trade-deadline) cukup agresif, tetapi dalam artian dia menolak tawaran potensial dari tim lain yang mungkin hanya solusi jangka pendek. Karena dia ingin membangun visi jangka panjang. Pada akhirnya, Lakers hanya melakukan satu transaksi, memilih untuk menukar pemain veteran Gabe Vincent dan pilihan draft putaran kedua di masa mendatang ke Atlanta Hawks untuk mendapatkan pemain jago tembak Luke Kennard.
"Kami sangat agresif," kata Pelinka. "Kami bekerja sangat keras. Kami mengevaluasi banyak hal. … Saya tidak bisa membahas pemain spesifik atau percakapan dengan GM lain yang akan merusak kepercayaan bisnis kami ke depannya, tetapi kami sangat agresif, melakukan banyak percakapan. Banyak sekali, hampir mencapai kesepakatan dalam beberapa hal, tetapi akhirnya kami mengambil langkah yang kami ambil dan kami merasa puas dengan itu."
Pelinka menambahkan bahwa Lakers juga akan memantau pasar pemain yang dilepas kontraknya, yang saat ini mencakup pemain seperti Lonzo Ball dan Cam Thomas, yang keduanya dapat memperkuat opsi lini belakang tim menjelang putaran kedua musim reguler. Namun pilihan Pelinka jatuh pada Luke Kennard.
Sementara dalam pertandingan, Kennard tak membuang waktu untuk memperkenalkan dirinya, dengan memasukkan tembakan tripoin pada menit 2:23 di kuarter pertama. Kennard memainkan perannya dengan sempurna dari bangku cadangan.
"Maksud saya, bermain di tempat seperti ini adalah hal yang luar biasa," kata Kennard setelah pertandingan. "Maksud saya, panggung terbesar dalam bola basket, ini sesuatu yang istimewa. Harapannya tentu saja untuk meraih kemenangan."
"Saya memang mengincar tembakan," lanjutnya. "Saya melihat tembakan pertama saya, dan itu sangat tinggi, tetapi rasanya enak saat bola lepas dari tangan saya. Mereka ingin saya agresif dan menembak bola. Setiap kali saya masuk ke lapangan, saya selalu berusaha mengincar tembakan tiga angka dan memasukkannya."
Kennard juga ditanya tentang perasaannya bermain bersama LeBron James, yang pernah ia tonton saat tumbuh dewasa di Ohio dan bahkan pernah bermain untuk tim AAU LeBron.
"Ini benar-benar momen yang sangat berarti, karena saya berasal dari Ohio, menontonnya bermain di Cleveland, dan tumbuh besar bermain untuk tim AAU-nya," kata Kennard. "Saya sudah menjadi penggemar beratnya sejak kecil, dan ini benar-benar sesuatu yang istimewa ketika Anda mengenakan jersey yang sama dengannya dan bermain di lapangan serta berkompetisi dengannya."
"Jelas, saya sudah bermain melawannya selama sembilan tahun terakhir, dan sungguh istimewa menyaksikannya sebagai pemain, tetapi jauh berbeda ketika Anda bermain bersamanya dan hal-hal yang bisa dia lakukan. Dia melakukan lari kecil sendirian di sana, dan di babak kedua, itu benar-benar membangkitkan semangat kami, memberi kami momentum, dan sungguh istimewa untuk disaksikan."
Dengan kemenangan ini, Lakers meningkatkan rekor mereka menjadi 32–19 musim ini. (tor)
Foto: Sports Illustrated
0822 3356 3502