NBA 2025-2026 bukan musim yang baik untuk Los Angeles Clippers. Tapi setidaknya hari ini mereka sedang berbahagia. Clippers menumbangkan tim terbaik Wilayah Timur, Detroit Pistons, dengan skor 112-99 di Intuit Dome. Clippers juga ikut senang karena Kawhi Leonard mencatat poin tertinggi karier dalam kemenangan tersebut.
Kawhi sedang berapi-api hari ini. MVP Final NBA dua kali mencetak dobel-dobel 55 poin dan 11 rebound plus 2 asis, 5 steal, dan 3 blok. Kawhi meraih 17/26 tembakan dengan 5 tripoin selama 38 menit. Selain itu ia hanya kehilangan satu dari 17 tembakan gratis.
“Saya belum pernah berada dalam situasi seperti ini sebelumnya. Saya berusaha lebih memberikan bola kepada rekan tim lebih dari yang biasa saya lakukan. Tapi pelatih menginginkan saya lebih agresif sepanjang gim,” kata Kawhi yang menjalani musim ke-14 di NBA itu.
Baca juga: Kejutan dari Kawhi Kawhi Leonard
Kawhi bisa saja mencetak poin lebih banyak dari angka ini. Tetapi Pelatih Clippers Tyronn Lue membatasi menit bermain sang pemain. Kawhi hanya bermain enam menit di kuarter keempat sebelum keluar lapangan satu menit sebelum pertandingan terakhir.
“Sungguh indah melihat betapa efisien dan mudahnya itu. Pertandingan sangat lancer. Dia bisa mencapai posisi di mana pun yang dia inginkan dan begitu sampai posisi itu, bukan lagi tentang pemain bertahan. Yang penting adalah dia yang mencetak angka,” kata Harden yang meraup 28 poin.
Kawhi menghadapi cedera lutut dalam beberapa tahun terakhir. Juara NBA dua kali itu absen dalam 10 pertandingan selama November lalu. Ia mulai bermain 40 menit dalam tiga gim.
Baca juga: Kawhi Leonard Cetak 41 Poin Dalam Kemenangan Clippers Atas Rockets
“Saya sangat senang untuknya karena di balik layar Anda menyaksikan seseorang dan kerja keras mereka. Baginya, apa yang harus dia lalui hanya untuk tampil dan menjadi dirinya sendiri adalah hal yang indah untuk dilihat,” ucap Harden.
Penampilan Kawhi itu membawa Clippers mendominasi Pistons sejak tepis mula. Clippers tak terkejar dengan mencapai margin tertinggi 26 poin di paruh kedua. Efektivitas Kawhi menyumbang persentase tembakan Clippers yang mencapai 47 persen (35/75).
“Dia akhirnya pulih dan bisa bermain cukup banyak menit untuk menjadi sangat efektif. Ketika dia dalam kondisi sehat, dia adalah salah satu pemain top di liga. Kita sudah bisa melihatnya akhir-akhir ini,” kata Lue.
Clippers masih menduduki posisi tiga terbawah Wilayah Barat. Tapi Clippers mulai sedikit membaik karena mereka tak terkalahkan dalam empat pertandingan terakhir. Sebelum Pistons, Clippers sudah menumbangkan Lakers 103-88, Rockets 128-108, dan Portland Trail Blazers 119-103. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502