Victor Oladipo pernah menjadi salah satu pemain NBA paling produktif. Tembakannya yang tajam dan kelincahannya di udara, membuat Oladipo dua kali terpilih sebagai All-Star. Namun, pada akhirnya, patahnya pergelangan kaki justru melemahkan kemampuannya. Hanya sedikit orang yang menyangka akan melihatnya kembali ke lapangan NBA lagi. Bahkan berlari santai saja sudah merupakan prestasi tersendiri baginya.
Dua setengah tahun yang lalu, Victor Oladipo jatuh di lapangan. Dia tahu, dia mengalami cedera yang parah. Tapi dia tidak menyangka bahwa justru ini menjadi awal kisah pilu yang harus dia alami.
Oladipo adalah pilihan kedua dalam Draft NBA tahun 2013. Dia melewati jalan berliku dan berliku hingga akhirnya menjadi pemain inti tim. Ia terpilih sebagai All-Star pada tahun 2018 dan 2019, dan berkembang menjadi pemain andalan Indiana Pacers, setelah ia dan Domantas Sabonis ditukar oleh Oklahoma City Thunder, dengan Paul George pada Juli 2017.
Foto: Orlando Pinstriped Post
Musim berikutnya, ia memenangkan penghargaan Most Improved Player NBA dan masuk ke tim utama All-Defensive. Selama beberapa waktu, Oladipo menjadi salah satu pemain dua arah yang paling menghibur dan mengesankan di liga.
Kemudian, cedera serius pertama menimpanya. Pada Januari 2019, Oladipo mengalami robek tendon paha depannya beberapa minggu sebelum ia dijadwalkan bermain di pertandingan All-Star keduanya secara berturut-turut.
Awalnya, ia tidak bisa berjalan sendiri, seperti kebanyakan operasi kaki lainnya. Namun, karena tendon paha depan yang robek membutuhkan proses pemulihan yang lebih signifikan, ia membutuhkan waktu berbulan-bulan untuk bisa berjalan kembali.
"Orang-orang tidak benar-benar mengerti bahwa (rehabilitasi) jauh lebih sulit daripada olahraga itu sendiri," ujarnya. "Kita menganggap remeh hal-hal yang kita lakukan secara alami. Kita tidak berpikir untuk berjalan sampai kita harus belajar kembali dan itu menjadi lebih sulit."
Oladipo hanya bermain 60 pertandingan selama tiga musim berikutnya, dan harus menjalani operasi tendon lagi pada Mei 2021 saat bermain untuk Miami Heat. Tim mengontraknya kembali pada musim panas itu agar ia dapat menjalani rehabilitasi.
Ia akhirnya kembali bermain di akhir musim itu dan mencetak 40 poin di pertandingan terakhir musim reguler 2021-2022. Ia menjadi bagian dari rotasi playoff Miami. Semuanya kembali normal, meskipun ia bukan lagi bintang utama.
Lalu, saat melawan Bucks, dari semua tim, di babak playoff 2023, ia melesat ke ring dan melakukan dunk yang sangat hebat, persis seperti yang biasa ia lakukan setiap malam.
Saat ia lepas landas, lututnya patah, tendon patelanya putus saat ia jatuh ke lantai. Semuanya sudah berakhir. Ini harus berakhir. Cedera yang tak terduga seperti itu seakan menjadi "paku terakhir" di "peti mati" kariernya.
"Saya rasa hal terpenting adalah saya jauh lebih besar, jauh lebih kuat dari yang saya bayangkan," kata Oladipo. "Bahkan di tengah karier saya, saya mengecilkan diri. Sekarang saya benar-benar melihat cahaya dalam diri saya. Saya melihat ketangguhannya. Saya melihat jiwa pejuang dalam diri saya, dan saya membiarkan hal itu menuntun saya sekarang."
"Saya masih berencana untuk menjadi sangat, sangat, sangat baik dalam permainan ini dan saya masih berencana untuk menjadi salah satu yang terhebat," kata Victor Oladipo.
Kebanyakan manusia yang harus belajar berjalan lagi tiga kali dalam rentang tujuh tahun tahu sudah waktunya untuk pergi selagi masih bisa tanpa tongkat. Mereka melihat legenda NBA dari tahun 80-an tertatih-tatih dan menyadari bahwa langkah cerdas adalah pergi selagi bisa.
Namun Oladipo bersikeras bahwa ia selalu harus bekerja ekstra untuk membangun kemampuannya. Ia bukan tipe orang yang bisa begitu saja datang ke pusat kebugaran dan mengambil alih. Semua itu datang melalui kebiasaan-kebiasaan cermat yang dibangun seumur hidup. Ia harus terus berusaha. Begitulah cara ia berkarya.
"Entah saya bekerja dari jam 9 sampai 5 atau menjadi miliarder, hidup selalu berubah, suka atau tidak," katanya. "Hidup adalah tentang pilihan. Anda memilih bagaimana Anda ingin melangkah maju ketika momen-momen itu tiba. Anda ingin didefinisikan sebagai apa?"
Milwaukee Bucks membutuhkan kedalaman playmaking setelah melepas Damian Lillard di musim panas, dan Oladipo ingin membuktikan bahwa ia layak dipertimbangkan oleh klub induknya di akhir daftar pemain. Namun, pertama-tama, ia harus membuktikan bahwa ia mampu bertahan di lapangan. Sehingga Bucks memasukkannya ke tim afiliasi G League mereka terlebih dahulu.
"Saya pikir saat ini, narasinya bukan tentang 'apa yang dia mampu'. Melainkan 'bisakah dia bermain?' 'Bisakah dia tetap naik turun lapangan dan bisa bermain setahun penuh?'" kata Oladipo. "Jadi, saya mengerti itu, dan saya paham. Jadi, saya bersedia menunjukkan kepada teman-teman bahwa saya bisa, dan itu masih di level yang sangat tinggi."
Dalam kesempatan terbatasnya bermain bersama Guangzhou Loong Lions bulan lalu, ia menunjukkan bahwa ia masih memiliki keterampilan dan kelincahan untuk mencetak gol. Ia berusaha keras dalam bertahan, meskipun ia tidak lagi eksplosif seperti dulu. Ketika ia melewati Victor Wembanyama dalam pertandingan melawan San Antonio Spurs, Anda bisa melihat Oladipo yang dulu masih menunjukkan performa terbaiknya.
Namun, ia bersikeras tidak sedang berusaha merebut kembali kejayaannya di masa lalu. Akan menyenangkan jika itu terjadi, tetapi ia hanya ingin menjadi bagian dari sebuah tim, bagian dari sesuatu yang lebih besar dari dirinya sendiri.
"Meskipun saya sudah di puncak dan harus berjuang untuk kembali ke puncak, saya bersedia melakukannya," kata Oladipo. "Jadi, saya menantikannya. Saya pikir, seperti yang sudah saya katakan, saya rasa tahun-tahun terbaik saya masih di depan dan saya tak sabar untuk melihat ke mana arahnya."
Mengingat kembali kisahnya yang dulu. Setelah menjalani beberapa operasi untuk memperbaiki tendon paha depan yang robek selama setengah dekade terakhir, Oladipo kembali ke babak playoff bersama Miami Heat ketika tendon patelanya robek. Tubuhnya kembali berkhianat. Ia tidak hanya harus belajar menembak atau menggiring bola dengan nyaman lagi. Ia harus belajar kembali cara berjalan dari awal.
"Saya memulai dari bawah untuk sampai di sini, jadi posisi terbawah tidak membuat saya takut," ujar Oladipo kepada The Athletic. "Saya merasa telah melewati masa-masa sulit dalam hidup saya, jadi mengapa tidak ini?"
Ia tahu ia akan membutuhkan operasi lagi, kali ini untuk memperbaiki lututnya. Ia tahu ia harus menghabiskan waktu berjam-jam di rehabilitasi. Ini adalah perjalanan yang melelahkan, yang ia pahami lebih dari siapa pun. Karier yang dulunya ditentukan oleh kesuksesannya menjadi bintang telah didefinisikan ulang dengan perjuangannya untuk mempertahankannya. Namun ia masih belum melihat akhir dari perjalanan itu.
"Ketika kamu melewati masa sulit seperti yang telah kulalui, itu terasa berat," katanya. "Tapi ketika kamu sampai di titik itu, kamu punya pilihan di mana itu akan menguatkanmu atau menghancurkanmu. Aku memilih untuk dibentuk."
Itu sangat berbeda dibandingkan dengan keadaan pria berusia 33 tahun itu tujuh tahun lalu. Pikiran dan tubuhnya terhubung, tetapi keduanya sering kali berseberangan. Dia kini seorang veteran, lebih dari sekadar olahraga. Dia veteran dalam pemulihan. Dia veteran dalam hal harapan dan keyakinan.
Kemunduran tidak membuatnya kehilangan arah. Apa pun yang terjadi selanjutnya, hanya dengan hadir saja sudah merupakan kemenangan yang ia butuhkan.
"Saya seorang pemenang, bukan korban," kata Oladipo. "Jadilah pemenang." (tor)
Foto: Bleacher Report
0822 3356 3502