Russell Westbrook kembali ke California. Westbrook akan menjalani musim ke-18 bersama Sacramento Kings. Meski berstatus sebagai pemain veteran, Westbrook belum ada niat untuk menutup karier setelah NBA 2025-2026 selesai.
Kings merekrut Westbrook dari free agency seminggu sebelum musim baru bergulir. Pemain 36 tahun itu mendapat kontrak minimum veteran senilai 3,6 juta Dolar AS untuk satu tahun. Kings menjadi tim ketujuh Westbrook
“Rasanya sungguh luar biasa. Saya beruntung bisa mendapatkan kesempatan bermain dan menikmati tempat yang menginginkan saya datang ke sini. Saya bersyukur untuk itu,” kata Westbrook saat diperkenalkan secara resmi sebagai pemain Kings.
Baca juga: Russell Westbrook Gabung Sacramento Kings
Proses Westbrook mendarat di Sacramento memang tidak mulus. Westbrook kesulitan mendapatkan tim. Dengan statusnya sebagai MVP NBA 2017, Westbrook justru berada di tengah ketidakpastian free agency selama empat bulan.
Untuk itu banyak spekulasi muncul bahwa Westbrook kemungkinan menutup karier tahun depan atau bermain di luar negeri. Melalui laporan dari Chris Haynes dari Bleacher Report, Westbrook mengatakan tidak ada rencana untuk pensiun setelah NBA 2025-2026.
“Sejujurnya selalu ada yang meragukan sepanjang karier saja. Itu bukan hal baru. Saya justru bersyukur atas keraguan apakah saya bisa dan akan bermain. Saya tahu apa yang mampu saya lakukan jika diberi kesempatan,” ujar All-Star sembilan kali itu.
Baca juga: Russell Westbrook Ganti Nomor 18 di Kings
“Jadi ketika musim dimulai, saya akan melakukan apa yang saya lakukan yaitu berkompetisi. Ada yang akan menyukainya. Ada yang akan membencinya. Begitulah hidup saya. Saya tidak menjalani 18 tahun karena suatu kebetulan,” imbuh Westbrook.
Westbrook menjadi salah satu garda terbaik pada masanya. Tetapi performanya menurun sejak bergabung ke Los Angeles Lakers pada 2021. Perlahan peran Westbrook berganti sebagai pemain cadangan utama.
Namanya masuk dalam tujuh besar pemain cadangan terbaik dalam dua musim terakhir bersama Los Angeles Clippers dan Denver Nuggets. Musim lalu Westbrook mencetak 13,3 poin, 4,9 rebound, dan 6,1 asis dalam 75 gim.
Sebenarnya Westbrook memiliki kesempatan untuk tetap bertahan di Denver. Tetapi pencetak tripel-dobel terbanyak sepanjang masa itu menolak opsi pemain senilai 3,5 juta Dolar dan memilih masuk free agency.
Belum jelas peran apa yang diberikan Kings kepada Westbrook. Kemungkinan ia masih menjadi point guard cadangan untuk Dennis Schroder. Terlepas sebagai pemain inti atau cadangan, Westbrook hanya memiliki waktu satu musim untuk membuktikan bahwa ia masih layak bermain di NBA. (rag)
Foto: Fox40
0822 3356 3502