Kawhi Leonard dan Serge Ibaka sukses membawa Toronto Raptors mencatat sejarah sebagai juara NBA 2019. Tetapi roster itu tidak bertahan lama karena Kawhi langsung cabut dari Toronto. Ibaka mengaku masih bingung dengan alasan Kawhi meninggalkan waralaba Kanada tersebut.
Kawhi hanya bermain dengan Raptors selama satu musim itu saja. Ia datang setelah tujuh musim di San Antonio Spurs. Pertukaran itu mengorbankan DeMar DeRozan. Tapi menjadi langkah yang tepat bagi Raptors karena Kawhi menjadi kunci kemenangan. Ia juga menjadi MVP Final NBA 2019.
Dalam roster Raptors musim itu, Kawhi berlaga bersama Ibaka, Pascal Siakam, Kyle Lowry, OG Anunoby, Fred VanVleet, dan Marc Gasol. Raptors sukses menundukkan Golden State Warriors dalam enam pertandingan di Final NBA 2019.
Baca juga: Chris Paul Masuk, Clippers Jadi Tim Tertua Dalam Sejarah NBA
Kemudian Kawhi memutuskan bergabung dengan Los Angeles Clippers pada musim panas yang sama. Ia menandatangani kontrak tiga tahun dengan nilai 103 juta Dolar AS. Termasuk opsi pemain pada tahun terakhir.
Ibaka terkejut ketika mendengar Kawhi meninggalkan Raptors dan bergabung dengan Clippers dalam waktu satu bulan sejak mereka meraih trofi Larry O’Brien. Padahal Ibaka awalnya berharap bisa meneruskan momentum dengan meraih cincin juara lebih banyak.
“Saya tidak percaya. Saya kira dia akan bertahan. Saya tidak menyangka Kawhi akan pergi. Kenapa, Kawhi? Kenapa kau melakukannya? Kenapa dia pergi?” ungkap Ibaka dalam siniar Hello and Welcome.
Baca juga: Clippers Ingin Pertahankan Duet Leonard-Harden
Tanpa adanya Kawhi dalam roster, ditambah dengan perubahan sistem NBA karena pandemi Covid-19, Raptors gagal mengulang kesuksesan. Raptors tereliminasi di semifinal. Boston Celtics menyingkirkan Raptors 4-3.
Ibaka kemudian “menyusul” Kawhi di Los Angeles. Mereka reuni pada musim 2020-2022. Tetapi perpaduan Kawhi dan Ibaka tidak cukup untuk membawa Clippers meraih gelar NBA pertamanya. Clippers kalah dari Suns di Final Wilayah Barat 2021. Lalu tidak lolos playoff di musim berikutnya.
Alasan Kawhi pindah ke Clippers memang masih menjadi misteri. All-Star enam kali itu masih bertahan di Los Angeles dalam kariernya yang akan memasuki musim ke-15 pada NBA 2025-2026.
Tetapi dari beberapa sumber menyebutkan Kawhi ingin kembali ke kampung halamannya yaitu Los Angeles. “Saya hanya ingin bergabung dengan waralaba tempat saya bisa mencoba membangun warisan,” kata Kawhi dalam majalah GQ. (rag)
Foto: Getty Images
0822 3356 3502