Bradley Beal, peraih tiga kali NBA All-Star, telah menyetujui pembelian kontrak (buy-out contract) dengan Phoenix Suns, dan berencana bergabung dengan LA Clippers dengan kontrak dua tahun senilai 11 juta Dolar AS, dengan opsi pemain. Berita ini dikonfirmasi oleh agen Beal, Mark Bartelstein dari Priority Sports kepada ESPN pada hari Rabu (16/7) waktu Amerika Serikat.
Babak akhir dalam kisah Bradley Beal dengan Suns terdiri dari tiga momen penting. Pertama, setelah kepala pelatih baru, Jordan Ott, direkrut pada awal Juni setelah pencarian yang berlarut-larut, ia bertemu dengan Beal dan menyampaikan rencana bagaimana ia dapat digunakan musim depan, menurut sumber. Beal baru saja melewati musim di mana tingkat penggunaannya mencapai titik terendah dalam kariernya, dan perannya semakin berkurang di bawah mantan pelatih Mike Budenholzer, yang bahkan mencoretnya dari susunan pemain inti selama enam minggu.
Statistik Beal masih menunjukkan performa yang baik, di mana ia mencetak rata-rata 17 poin dan akurasi tembakan hampir 50 persen secara keseluruhan, serta akurasi tembakan tiga angkanya hanya di bawah 40 persen. Namun, bermain dengan gaji maksimum 50 juta Dolar AS, dan dengan performa tim yang sangat buruk, produktivitasnya tidak sesuai harapan, atau gajinya.
Ott, dalam promosinya kepada Beal, mengindikasikan bahwa Suns belum sepenuhnya menyerah pada konsep untuk membawanya kembali musim depan. Beal menghargai upaya Ott, tetapi setelah pertemuan pascamusim dengan Bartelstein untuk menilai situasi, ia telah memutuskan bahwa ia perlu pindah dari Phoenix, jika ada kesempatan.
"Kami tidak bisa mengambil risiko (kehilangan tahun lagi)," ujar Mark Bartelstein kepada ESPN. "Keputusan ini tentang bola basket. Bradley ingin bermain di pertandingan besar dan di momen-momen penting."
Foto: Basketnews.com
Momen kedua terjadi pada tanggal 22 Juni, di mana Suns setuju untuk menukar bintang Kevin Durant ke Houston Rockets. Sebelum menerima tawaran Rockets, Suns telah berdiskusi mendalam dengan Minnesota Timberwolves tentang kemungkinan memindahkan Durant ke paket yang mencakup Rudy Gobert, Donte DiVincenzo, Terrence Shannon Jr., dan pilihan ke-17 dalam draft tahun ini, menurut sumber ESPN. Seandainya kesepakatan itu terwujud, Beal akan mendapatkan tempat di susunan pemain, dan Suns mungkin akan memprioritaskan untuk mempertahankannya.
Namun, Durant telah menyatakan bahwa Wolves tidak masuk dalam daftar pendek tim pilihannya. Dan, dengan kontraknya yang hanya tersisa satu musim, Durant memiliki pengaruh. Pembicaraan pun gagal. Kesepakatan yang dibuat Suns dengan Houston cenderung muda dan, dengan Green, membuat Beal memiliki peran yang belum jelas.
Tak lama kemudian, Suns memberi Beal dan Bartelstein izin untuk berbicara dengan tim lain tentang kemungkinan bergabung dengan mereka melalui pembelian, sinyal terbaik sejauh ini bahwa era Beal di Phoenix akan segera berakhir. Lebih dari 20 tim menunjukkan minat, menurut sumber. Akhirnya, Beal bertemu, melalui Zoom, dengan enam tim untuk membahas kemungkinan ia bergabung dengan mereka.
Foto: Sports Illustrated
Kemudian yang ketiga, pada tanggal 7 Juli, Clippers menukar Norman Powell ke Miami Heat dalam kesepakatan tiga tim yang memberi mereka John Collins dari Utah Jazz. Clippers adalah salah satu tim yang telah menunjukkan minat pada Beal dan masuk dalam daftar pendeknya. Ketika kesepakatan Powell terjadi, negosiasi semakin intensif, kata beberapa sumber. Pemilik Clippers, Steve Ballmer, dan kepala pelatih Ty Lue, yang berasal dari Meksiko, Missouri, dan memiliki hubungan panjang dengan Beal, penduduk asli St. Louis, berbicara kepada Beal tentang apa yang bisa ditawarkan Clippers.
Namun suara kunci datang dari James Harden, yang melobi kantor manajemen Clippers untuk mengejar Beal dan kemudian menghubunginya secara langsung untuk diajak bergabung. Clippers menyelesaikan musim reguler dengan rekor 18-3 sebelum kalah dalam tujuh pertandingan melawan Denver Nuggets di babak playoff. Kekalahan menyakitkan di im 4, ketika Aaron Gordon melakukan dunk sepersepuluh detik sebelum bel tanda kemenangan berbunyi, membuat tim kecewa, tetapi tetap optimis.
Harden meyakinkan Beal tentang kedalaman Clippers dan berbicara tentang bagaimana ia akan bekerja sama dengan baik dengan Powell, yang memiliki musim terbaik dalam kariernya bermain bersama Harden setelah menggantikan Paul George di starting lineup musim lalu.
Ia menguraikan bagaimana Clippers telah merangkul dan membantunya beradaptasi dalam kariernya setelah penampilan mengecewakan di Brooklyn dan Philadelphia merusak reputasinya. Beal, yang baru saja mengalami penampilan mengecewakan di Phoenix yang juga telah menurunkan nilainya di liga, dapat memahami hal ini.
Harden bahkan mengambil langkah yang tidak biasa dengan berbicara dengan Mark Bartelstein setelah semua pihak, termasuk agen Harden, menyetujui percakapan tersebut. Merekrut rekan bintang adalah hal yang lumrah di NBA; merekrut agen lain untuk bergabung bukanlah hal yang lumrah.
"Tak seorang pun ingin dilepas. Ada rasa sakit hati karenanya," kata Mark Bartelstein. "Tapi Bradley ingin berada di posisi di mana tak seorang pun ingat ia dilepas, bahwa mereka akan mengingat bagaimana ia bermain musim depan."
Foto: Sports Illustrated
Pada akhirnya, Beal setuju untuk menandatangani kontrak dengan Clippers dengan nilai sekitar 5,4 juta Dolar AS musim ini, setiap sen yang tersisa dalam pengecualian tingkat menengah mereka setelah memberikan Brook Lopez kontrak dua tahun yang dimulai pada harga 8,7 juta Dolar Amerika pada awal Juli.
Beal akan kehilangan sedikit uang daripada yang telah dijaminnya, tetapi dengan opsi pemain yang akan memungkinkannya menjadi agen bebas lagi musim panas mendatang pada usia 33, ia berharap tahun yang produktif di Los Angeles akan memungkinkannya untuk mendapatkannya kembali dan lebih banyak lagi.
Angka Beal musim lalu terasa mengecewakan dengan gajinya yang sebesar 50 juta Dolar AS, tetapi jika ia mendekati angka tersebut untuk Clippers, dengan biaya 90 persen lebih rendah, itu adalah kisah sukses yang tak tertandingi.
Beal dan Harden, yang keduanya memiliki opsi untuk tidak bermain, terdorong untuk menjalani musim yang hebat. Kawhi Leonard baru saja melewati musim panas pertamanya yang sehat setelah bertahun-tahun dan, menurut presiden tim Lawrence Frank, terus melakukan latihan penuh hingga Juni setelah kekalahan playoff untuk mempersiapkan tubuhnya menghadapi babak playoff yang mendalam musim depan.
Rencana terbaik seringkali berubah menjadi mimpi buruk bagi Clippers dekade ini. Namun, di hari ketika Suns dan Beal mencoba merasionalisasi dan mengurangi kerugian mereka seiring dengan resminya perpisahan mereka, Clippers-lah yang diam-diam mendapatkan keuntungan. (tor)
Foto: New York Post
0822 3356 3502