Terdesak, tertinggal 3-2 dalam seri best-of-seven sambil menghadapi kemungkinan bahwa mereka tidak akan menurunkan garda All-NBA mereka dalam susunan pemain untuk pertandingan eliminasi yang potensial. Itulah kenyataan yang harus diterima Indiana Pacers menjelang Gim 6 Final NBA 2025 melawan Oklahoma City Thunder. Namun, mereka pernah berada dalam posisi serupa sebelumnya, dan Andrew Nembhard sering kali menjadi orang yang bangkit pada saat-saat genting.
Nembhard telah mulai membangun reputasi sebagai pemain playoff hebat hanya dalam penampilan keduanya di pascamusim bersama Pacers. Dari penyelamatan kunci di sisi pertahanan lapangan hingga tembakan penentu di sisi lain, pengaruh dua arah Nembhard telah membantu menciptakan beberapa kemenangan Pacers yang paling gila di pascamusim ini.
"Ini tantangan yang mengasyikkan. Ini adalah hal yang membuat Anda bersemangat. Anda bermain untuk itu. Ini akan menyenangkan di sini, dan Anda harus mengerahkan seluruh kemampuan Anda. Ini adalah menang atau kalah. Anda tidak ingin menyesali apa pun," kata Nembhard, kepada ESPN.
Nembhard mencetak rata-rata 15,3 poin, 5,8 asis, 4 rebound, dan 2 steal dengan akurasi tembakan 54,8 persen saat Indiana menghadapi eliminasi atau mampu mengirim pulang pemain (sembilan pertandingan).
"Jujur saja, kami jarang kehilangan bola. Dua puluh lima kali kehilangan bola dan kami melakukan 12 tembakan lebih sedikit daripada mereka. Itu perubahan besar dalam permainan ini. Kami harus menguasai bola lebih dekat, itu pasti. Menangkan permainan penguasaan bola," ungkap Nembhard, tentang kunci permainan untuk memenangkan Gim 6.
Tentu saja, Tyrese Haliburton telah menjadi yang terdepan dalam serangan Pacers, meskipun Nembhard tampil luar biasa ketika menghadapi eliminasi atas namanya sendiri. Jika cedera betis Haliburton mencegahnya tampil di Gim 6, Nembhard diperkirakan akan menunjukkan dirinya lebih awal dan lebih sering dalam serangan.
Mengenai kemungkinan bermain tanpa Haliburton dan bagaimana pertandingan sebelumnya tanpa dia dalam susunan pemain telah mempersiapkan Nembhard.
"Pengalaman-pengalaman sebelumnya itu benar-benar membantu saya dan membuat saya merasa nyaman dengan kesempatan yang mungkin akan datang. Dalam hal tim, kami semua harus menebusnya sebagai sebuah kelompok, kolektif, bersatu, membawa bola ke area pertahanan, bermain dengan keras," imbuhnya.
Terakhir, Nembhard berbicara tentang gaya bermain OKC Thunder. Menurutnya sulit untuk menghadapi tim dengan banyak susunan pemain yang berbeda.
"Saya pikir kedalaman adalah kunci pada titik ini. Kedalaman memungkinkan pemain baru untuk bermain, dan pemain baru lebih baik daripada pemain yang mungkin sedikit lelah. Anda melihat fleksibilitas di kedua tim, di kedua sisi lapangan, memungkinkan berbagai pertandingan, susunan pemain yang berbeda, fleksibilitas dalam permainan dan cara Anda memainkannya. Ada banyak hal berbeda yang dapat dijelaskan dengan itu," pungkasnya.
Gim 6 Final NBA 2025 akan berlangsung hari Kamis, waktu Amerika Serikat. Jika Thunder menang, maka mereka akan merayakan gelar juara di kandang Pacers. (tor)
Foto: Kyle Terada - Imagn Images
0822 3356 3502