Dick Barnett, pemain yang pernah membawa New York Knicks juara tahun 1970 meninggal dunia di usia 88 tahun, pada hari Minggu (27/4) waktu Amerika Serikat. Barnett, dikenal karena melakukan jumper kidal yang tidak biasa "Fall Back Baby" yang menggembirakan penggemar Knicks dalam perjalanan menuju kejuaraan. Barnett menulis banyak buku, meraih gelar doktor dari Universitas Fordham dan mengajar kelas manajemen olahraga di St. John's.
Tiga kali All-America di Tennessee State, tempat ia memimpin timnya meraih tiga kejuaraan nasional NAIA berturut-turut, Barnett, yang diabadikan dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 2024, menghabiskan 14 musim di NBA, delapan musim di antaranya bersama Knicks, dan satu musim di American Basketball League lama.
Sementara Willis Reed yang pincang menginspirasi timnya dan Walt Frazier memainkan permainan terbaiknya di Game 7 Final 1970, Barnett yang kurang diperhatikan mencetak 21 poin dalam permainan yang menentukan dan telah mengambil tanggung jawab untuk menjaga Jerry West selama sebagian besar seri tersebut. Barnett juga merupakan bagian dari tim juara Knicks tahun 1973. Nomor punggungnya 12 dipensiunkan oleh tim pada tahun 1990.
"Dia salah satu arsitek yang membangun warisan Knicks," kata Earl Monroe, yang menggantikan Barnett di starting backcourt setelah Knicks merekrutnya pada musim 1971-1972. "Tidak seorang pun bisa melupakan itu."
Richard Barnett lahir pada tanggal 2 Oktober 1936 di Gary, Ind., tempat ia bersekolah di Theodore Roosevelt High School. Sebagai siswa senior, ia membawa tim basketnya ke pertandingan kejuaraan negara bagian. Lawan di final adalah Crispus Attucks High School dari Indianapolis, yang dipimpin oleh calon anggota Hall of Fame Oscar Robertson. Attucks memenangkan pertandingan tersebut, yang menandai pertama kalinya dua sekolah menengah yang didominasi oleh siswa kulit hitam bertemu dalam pertandingan perebutan gelar negara bagian tersebut.
Di Tennessee State, Barnett bermain di bawah pelatih legendaris John McClendon dan, dalam perjalanannya memenangkan tiga gelar nasional berturut-turut, dua kali dinobatkan sebagai MVP turnamen NAIA. Tigers adalah perguruan tinggi kulit hitam pertama yang memenangkan kejuaraan nasional terpadu dalam bola basket. Barnett, yang dilantik ke dalam College Basketball Hall of Fame, tetap menjadi pencetak skor terbanyak sepanjang masa bagi Tigers.
Barnett dipilih di babak pertama NBA Draft 1959 oleh Syracuse Nationals (sekarang Philadelphia 76ers). Ia menghabiskan dua tahun pertama kariernya bersama Nationals sebelum pindah ke ABL baru dan Cleveland Pipers, yang dimiliki oleh George M. Steinbrenner, yang beberapa tahun kemudian membeli Yankees.
Setelah satu musim yang sukses bersama Pipers, yang memenangkan kejuaraan ABL tahun itu, Barnett kembali ke NBA bersama Los Angeles Lakers, tempat ia menghabiskan tiga musim. Pada usia 29 tahun, ia diperdagangkan ke Knicks, tepat sebelum dimulainya musim 1965-66. Ia mencetak rata-rata 23,1 poin per pertandingan pada musim pertamanya di New York, tetapi tendon Achilles yang robek yang dideritanya tahun berikutnya mengubah jalan hidup Barnett.
Barnett bermain sebagai pemain pengganti untuk Nationals dan Lakers, yang mencapai Final NBA dua kali dalam lima musimnya di LA. Di sanalah, pelatih play-by-play legendaris tim tersebut, Chick Hearn, setelah mengetahui bahwa Barnett biasa memberi tahu rekan-rekan setimnya di kampus untuk "mundur" [dalam pertahanan] segera setelah ia melakukan salah satu jumpernya, mulai berteriak "mundur, sayang" setiap kali Barnett maju untuk melakukan tembakan.
Namun, bersama Knicks, yang tidak pernah menang lebih dari 43 pertandingan dalam tiga musim pertamanya di New York, Barnett menjadi pemain inti. Ia ditunjuk untuk bermain di NBA All-Star Game pada tahun 1968, musim setelah tendon Achilles-nya robek.
Saat ia dipasangkan di backcourt bersama Frazier, yang bergabung dengan tim pada tahun 1967, Knicks mulai menanjak dalam klasemen. Mereka memenangkan 54 pertandingan pada tahun 1968-69, dan 60 pertandingan pada tahun 1969-70 dalam perjalanan menuju gelar NBA. (tor)
Foto: tsutigers.com
0822 3356 3502