Los Angeles Clippers menghadapi tekanan untuk melakukan perombakan besar-besaran setelah mendapat hukuman dari NBA. Sumber internal tim kini mempertanyakan apakah franchise tersebut akan melakukan penjualan besar-besaran untuk mengumpulkan aset baru sebagai cara untuk pulih dari hukuman brutal NBA.
Karena memberikan beberapa kesepakatan rahasia kepada Kawhi Leonard yang memanipulasi batasan gaji, NBA memberikan hukuman terberat kepada Clippers. Selain skorsing terhadap Steve Ballmer, Gillian Zucker, dan Lawrence Frank, LA juga kehilangan lima pilihan putaran pertama di masa mendatang.
Jika dihitung dengan menyerahkan pilihan draft kepada Oklahoma City Thunder dari pertukaran Paul George yang gagal pada tahun 2019, Clippers hanya akan berhak memilih pemain di putaran pertama draft mereka sendiri pada tahun 2034, yang menempatkan seluruh organisasi dalam posisi yang sulit.
Dengan mengakuisisi Brandon Ingram, Gradey Dick, dua pilihan putaran pertama tanpa perlindungan (2031, 2033), pertukaran pilihan 2027, dan dua pilihan putaran kedua dalam perdagangan Leonard yang sedang berlangsung dengan Toronto Raptors, Clippers setidaknya akan mendapatkan banyak aset yang dibutuhkan untuk memulihkan masa depan mereka. Mereka juga masih memiliki Darius Garland sebagai wajah franchise baru mereka.
Meskipun demikian, tidak memiliki pilihan draft selama hampir satu dekade merupakan pukulan telak yang harus dipersiapkan oleh franchise ini.
"Mengingat tim tersebut tidak diprediksi akan menjadi pesaing untuk gelar NBA musim mendatang, beberapa sumber internal tim mempertanyakan apakah Clippers mungkin akan memulai penjualan besar-besaran dan menjual semua pemain kecuali pemain muda terbaiknya, untuk menambah aset draft masa depannya sebanyak mungkin sebuah langkah untuk 'mengalah' yang sebelumnya tidak pernah diterima oleh Ballmer," tulis Andrew Greif dari NBC News.
"Ada juga pertanyaan apakah liga mungkin mencoba untuk merebut dua pilihan putaran pertama yang dilaporkan akan diterima Clippers dari Raptors sebagai imbalan untuk Leonard, pilihan yang akan sangat membantu dalam mengimbangi lima pilihan yang akan mereka lepaskan," imbuhnya.
Tetapi pihak Clippers, khususnya Steve Ballmer, tetap menolak untuk bekerja sama dengan NBA dan mengakui kesalahannya terkait skandal batasan gaji. Sejak Pablo Torre pertama kali melaporkan taktik ilegal Clippers dalam memanipulasi batasan gaji untuk membayar Kawhi Leonard, Steve Ballmer secara konsisten menegaskan dalam berbagai cara bahwa dia dan timnya tidak melakukan kesalahan apa pun.
Ballmer secara khusus duduk bersama Ramona Shelburne dari ESPN untuk sebuah wawancara di SportsCenter, mengklaim bahwa dia telah "ditipu" oleh Aspirations, perusahaan perbankan hijau yang sekarang sudah bubar yang sebagian besar berada di balik skandal batasan gaji Clippers untuk mengakomodasi Leonard.
Bulan lalu, Shelburne bahkan menulis artikel kontroversial di ESPN bersama Don Van Natta Jr. dan Baxter Holmes, dengan berani mengklaim bahwa liga tidak menemukan bukti yang menunjukkan Ballmer menyalurkan uang untuk Leonard melalui sponsor tim.
Pada akhirnya, karena Ballmer menolak mengakui kesalahan yang dilakukannya dan Clippers yang merusak reputasi liga, tim tersebut menderita denda sebesar 30 juta Dolar AS, skorsing, dan kehilangan lima pilihan putaran pertama di masa mendatang dari tahun 2029 hingga 2033.
Sebaliknya, Leonard hanya menerima hukuman ringan, didenda 700 ribu dolar AS atas peran pentingnya dalam kasus di mana ia muncul sebagai pemenang mutlak. (tor)
Foto: nbcnews.com
0822 3356 3502