Tyrese Haliburton bersiap kembali memimpin Indiana Pacers di NBA 2026-2027. Namun, setelah absen satu musim karena cedera Achilles, Haliburton meyakini ada potensi perubahan besar dengan hadirnya Ivica Zubac.
Haliburton mengungkapkan antusiasmenya bermain bersama Zubac dalam siniar Numbers on the Board. Menurut Haliburton, pemain asal Kroasia itu memiliki kemampuan yang belum pernah ia rasakan dari rekan setimnya sebelumnya.
Cedera Achilles membuat pemain 26 tahun itu menepi selama satu musim penuh. Petaka Haliburton terjadi di Gim 7 Final NBA 2025. Cedera tersebut membuat Pacers kalah dan Oklahoma City Thunder akhirnya menjadi juara.
Baca juga: Tyrese Haliburton Merasa Dipandang Sebelah Mata Oleh NBA
Haliburton selama ini dikenal sebagai salah satu playmaker mumpuni di NBA. Kehadiran Zubac, dengan kemampuan memasang screen yang kuat dan bergerak menuju ring sebagai roll man, berpotensi memberikan dimensi baru bagi permainan Pacers.
Haliburton lebih banyak bermain bersama center seperti Myles Turner yang mampu membuka ruang melalui tembakan jarak jauh. Namun, Turners meninggalkan Pacers untuk bergabung dengan Milwaukee Bucks pada musim lalu.
Kini Haliburton harus beradaptasi dengan tipe pemain besar yang berbeda. Zubac lebih mengandalkan kekuatan fisik, screen, permainan di area bawah ring, serta kemampuannya menjadi target dalam skema pick and roll.
Baca juga: Tyrese Haliburton Siap Kembali, Pacers Incar Kebangkitan Musim Depan
Meski demikian, Haliburton tidak melihat situasi tersebut sebagai masalah. All-Star dua kali itu percaya chemistry mereka akan berkembang ketika mulai berlatih.
“Bermain bersama Ivica Zubac akan menjadi sesuatu yang transformatif bagi saya karena saya belum pernah bermain dengan pemain yang bisa memasang screen seperti itu,” ungkap Haliburton.
Pacers mendatangkan Zubac pada batas pertukaran Februari lalu. Dalam transaksi itu, Zubac dan Kobe Brown menjadi aset pertukaran dengan Los Angeles Clippers. Pacers menyerahkan Bennedict Mathurin, Isaiah Jackson, dan hak pilih masa depan.
Zubac bermain lima gim dengan Pacers di sisa musim. Ia mencetak rata-rata 11,6 poin, 7,2 rebound, dan 1,8 asis. Secara keseluruhan dalam musim ke-10 di liga itu, Zubac membuat rataan 14,1 poin dalam 48 pertandingan.
Setelah capaian sensasional di Final NBA 2025, Pacers terpuruk dengan menang-kalah 19-63 pada musim lalu. Duet Haliburton dan Zubac memberikan asa Pacers untuk bangkit di musim mendatang. (rag)
Foto: NBA
0822 3356 3502