Kawhi Leonard mengambil langkah penting menjelang babak baru dalam kariernya. Kawhi resmi menunjuk agen baru untuk memimpin negosiasi kontraknya dengan Toronto Raptors setelah perpindahan dari Los Angeles Clippers.
Menurut sumber ESPN, Kawhi mempercayakan proses negosiasi kepada Harrison Gaines dari Slash Sports. Penunjukkan Gaines tersebut menggantikan perwakilan lama Kawhi yaitu Mitch Frankel.
Frankel dan Dennis Robertson, paman sekaligus penasihat bisnis Kawhi, sebelumnya dipercaya semua urusan sang pemain. Termasuk perpanjangan kontrak tiga tahun dengan Clippers pada 2024.
Baca juga: Tinggalkan Clippers, Kawhi Leonard Reuni dengan Raptors
Pergantian agen ini dilakukan di saat Raptors dan Kawhi dijadwalkan memulai pembicaraan mengenai perpanjangan kontrak. Negosiasi itu rencananya dilakukan minggu ini setelah proses transfer Kawhi resmi diselesaikan.
Langkah tersebut dinilai sebagai sinyal kuat bahwa Kawhi serius membangun masa depannya bersama Raptors. Ia masih memiliki sisa kontrak satu musim senilai 50,3 juta Dolar AS. Tapi Kawhi telah memenuhi syarat untuk kontrak baru berdurasi dua tahun yang mencapai 123,7 juta Dolar AS.
Kembalinya Kawhi ke Toronto menjadi salah satu kejutan terbesar pada bursa transfer musim panas ini. Raptors rela melepas Brandon Ingram, Gradey Dick, serta sejumlah aset draft kepada Clippers demi memulangkan Kawhi.
Kahwi pernah membela Raptors pada musim 2018-2019. Kawhi berhasil membawa Raptors mencetak sejarah dengan gelar NBA pertama sekaligus juara pertama di luar Amerika Serikat. Kawhi ditetapkan sebagai MVP Final NBA 2019 saat menundukkan Warriors.
Baca juga: Kembalinya Leonard ke Toronto Jadi Daya Tarik Rekan-rekannya
Meski beberapa musim terakhir kerap dibayangi cedera, Kawhi tetap menunjukkan kualitas sebagai salah satu pemain terbaik NBA. Musim lalu ia mencatatkan tertinggi karier dengan rata-rata 27,9 poin per gim.
Performa impresif tersebut menjadi alasan Raptors yakin Kawhi masih mampu menjadi pemimpin tim untuk bersaing di Wilayah Timur. Raptors musim lalu akhirnya kembali ke playoff setelah memperoleh menang-kalah 46-36.
Kini perhatian tertuju pada meja negosiasi. Jika kedua belah pihak mencapai kesepakatan, maka reuni Kawhi dengan Raptors tidak hanya menjadi kisah nostalgia. Juga fondasi baru bagi ambisi Raptors untuk kembali bersaing di papan atas.
Sementara itu, musim terakhir Kawhi di Los Angeles diiringi dengan kasus dugaan manipulasi batasan gaji (salary cap) yang melibatkan perusahaan Aspiration. Pihak Kawhi menepis tuduhan itu. Proses investigasi masih berlangsung sampai saat ini. (rag)
Foto: Melina Pizano/AFP
0822 3356 3502