Pemilik Madison Square Garden (MSG) dan New York Knicks, James L. Dolan, mengatakan bahwa, "Ada hal-hal tertentu di NBA yang hanya bisa dilakukan dengan bunuh diri. Salah satunya adalah second apron. Saya akan menulis cek sebesar mungkin, tetapi saya tidak bisa menulis cek yang masuk ke second apron."
Secara teori, Dolan benar. Second apron NBA memang membawa sanksi finansial yang membuat pemilik terkaya sekalipun merasa keberatan. Namun, tim yang mampu memenangkan kejuaraan, seperti New York, seharusnya mempertimbangkannya dengan serius. Namun, Dolan sendiri tidak tertarik.
Second apron NBA adalah batas pengeluaran gaji tertinggi untuk tim-tim NBA. Jika tim melewati batas ini, mereka akan mendapat hukuman sangat berat. Aturan ini dibuat agar tim-tim kaya tidak bisa terus membeli pemain mahal dan membangun tim super dengan mudah.Â
Apron adalah aturan batas gaji NBA (salary cap). Jika tim menghabiskan lebih dari batas ini, mereka membayar denda uang yang disebut pajak mewah (luxury tax). Hukuman untuk tim yang melewati second apron adalah dilarang menukar (trade) beberapa pemain sekaligus untuk digabung gajinya, tidak boleh memakai uang tunai dalam pertukaran pemain, dan tidak bisa memakai pengecualian gaji tertentu untuk merekrut pemain baru.
Intinya, second apron adalah zona merah penalti ketat yang memaksa tim-tim NBA menjaga pengeluaran gaji pemain mereka agar liga tetap seimbang.
Jadi, apa artinya ini bagi Knicks, bursa transfer pemain bebas (free-agent), dan musim depan? Kemungkinan besar ini berarti bahwa tim tersebut tidak akan mempertahankan pemain inti yang sama dalam upaya meraih gelar juara berturut-turut.
New York memiliki anggaran sekitar 201 juta Dolar AS untuk musim depan, yang mencakup total gaji 192 juta Dolar AS dari pemain inti. Delapan pemain memiliki kontrak yang dijamin untuk musim depan, termasuk opsi klub untuk merekrut Pacpme Dadiet yang berusia 20 tahun. Namun, angka 201 juta Dolar AS tersebut tidak termasuk opsi pemain senilai 4,5 juta Dolar AS untuk Jose Alvarado. Ambang batas anggaran kedua (second apron) untuk musim 2026-2027 diproyeksikan sekitar 222 juta Dolar AS.
Jadi, New York memiliki ruang gerak yang sangat terbatas untuk melengkapi susunan pemain dengan pemain-pemain berpengalaman tanpa harus mengubah inti tim, dan kenyataan itu membuat masa depan Mitchell Robinson dan Landry Shamet menjadi tidak pasti.
Dari tim yang baru saja memenangkan gelar, enam pemain inti akan menjadi pemain bebas transfer (free-agent) di akhir musim panas ini, yaitu Robinson, Shamet, Jordan Clarkson, Ariel Hukporti, Mohamed Diawara, dan Jeremy Sochan.Â
Tanda tanya terbesar berpusat pada Robinson dan Shamet, dua pemain kunci yang berkontribusi besar pada keberhasilan New York meraih gelar juara. Jika Alvarado menggunakan opsi kontrak tim senilai 4,5 juta Dolar AS, maka Knicks hanya memiliki sedikit ruang untuk mempertahankan Robinson dan Shamet.Â
Meskipun demikian, New York harus bersiap menghadapi kemungkinan kehilangan Robinson, salah satu pemain dengan kemampuan rebound ofensif terbaik dalam permainan ini, dan mendatangkan pengganti yang memadai. Robinson memperoleh sekitar 13 juta Dolar AS pada musim lalu.
Berdasarkan dampaknya sebagai pemain yang piawai dalam merebut bola pantul (rebound) dan sebagai pemain bertahan yang solid, sangat mungkin tim lain akan menawarkan Robinson setidaknya jumlah tersebut di pasar bebas (free-agent), terlepas dari riwayat cederanya.
Sementara Shamet telah bermain selama dua musim terakhir dengan kontrak minimum veteran. Dan setelah cara dia menembak bola di sebagian besar musim reguler dan pascamusim, ditambah pertahanan titik serangnya yang positif, rasanya aman untuk mengatakan bahwa veteran ini akan mendapatkan lebih dari minimum kali ini. Kecuali jika dia cukup mencintai New York untuk terus menerima gaji minimum.
Foto: amny.com
Secara hipotetis, katakanlah Alvarado menolak opsi pemainnya dan menandatangani kontrak baru dengan New York selama tiga tahun dengan nilai 10,5 juta Dolar AS. Dia mendapatkan tahun ketiga dengan menerima pemotongan gaji 1 juta Dolar AS musim depan. Kemudian Knicks memperpanjang kontrak Robinson selama dua tahun dengan nilai 28 juta Dolar AS, yang mungkin terlalu rendah. Dan Diawara kembali dengan kontrak tiga tahun senilai 9 juta Dolar AS. Itu akan membuat total gaji Knicks pada musim 2026-2027 menjadi sekitar 221,5 juta Dolar AS, sedikit di bawah proyeksi batas gaji kedua (second apron), dengan hanya 11 pemain yang memiliki kontrak terjamin.
New York memiliki pilihan putaran pertama dalam draft minggu depan yang juga harus dipertimbangkan. Tidak akan mengejutkan jika New York menukar salah satu, dua, dan/atau pemain dengan gaji lebih rendah untuk menciptakan fleksibilitas keuangan yang lebih besar. Mereka dapat memprioritaskan pilihan draft di masa depan jika Dolan benar-benar bertekad untuk tidak masuk ke posisi cadangan sama sekali.
Mungkin Dolan akan mengubah pendiriannya mengenai posisi pemain cadangan menjelang bursa transfer pemain bebas (free-agent). Namun, kata-katanya sangat tegas. Jika tidak, Leon Rose dan kepala strategi batasan gaji, Brock Aller, akan menghadapi tantangan berat musim panas ini jika harapannya adalah untuk terus berjuang memperebutkan beberapa gelar NBA. (tor)
Foto: Yahoo!Sports
0822 3356 3502