Nikola Vucevic diperkirakan akan meninggalkan Boston Celtics menjelang akhir musim, karena pemain berpostur tinggi ini masih menarik banyak minat dari klub lain di bursa transfer. Toronto Raptors bisa menjadi salah satu tim yang tertarik untuk merekrut mantan All-Star tersebut di bursa transfer pemain bebas (free-agent).
Menurut pakar NBA Marc Stein, Vucevic kemungkinan besar tidak akan kembali ke Boston musim panas ini dan semakin dianggap pasti akan menandatangani kontrak dengan tim baru di bursa transfer pemain bebas di tengah meningkatnya minat pasar.
"Mantan center All-Star Nikola Vucevic semakin dianggap pasti akan berganti tim musim panas ini setelah cedera patah jari manis kanan pada bulan Maret menggagalkan masa singkatnya sebagai pemain Boston Celtics di musim semi," tulis Stein .
"Dia akan berusia 36 tahun pada bulan Oktober, tetapi diperkirakan akan menarik minat di pasar bebas mengingat selalu ada permintaan untuk pemain besar yang mampu membuka ruang tembak."
Vucevic didapatkan oleh Celtics pada batas waktu perdagangan (trade-deadline) NBA terakhir, yang mengirim Anfernee Simons dan pilihan putaran kedua draft 2026 ke Chicago Bulls. Celtics bermaksud untuk mendapatkan Vucevic guna mengatasi kebutuhan mereka akan pemain depan yang tangguh dan untuk mengurangi beban gaji secara signifikan.
Namun pada akhirnya, kedua belah pihak gagal mencapai kemitraan yang diinginkan. Setelah 16 penampilan, perjalanan Vucevic di Boston hancur karena patah tulang jari manis kanan pada bulan Maret. Hal ini memaksanya untuk absen di sisa musim reguler Celtics.
Setelah mencetak rata-rata 9,7 poin, 6,6 rebound, dan 2,0 asis di musim reguler, Vucevic bahkan lebih kesulitan di babak playoff, hanya mencetak 6,2 poin dengan persentase tembakan 37,8 persen.
Sementara itu, Toronto Raptors akan gencar mencari pemain center di bursa transfer pemain bebas (free-agent) musim ini, terutama dengan potensi Sandro Mamukelashvili menandatangani kontrak dengan tim lain musim panas ini.
Mamukelashvili memiliki opsi kontrak senilai 2,8 juta Dolar AS yang diperkirakan akan ditolaknya karena ia bisa mendapatkan kenaikan gaji yang tidak mampu diberikan oleh Raptors. Jika Mamukelashvili meninggalkan Raptors, tim akan memiliki kekosongan dalam rotasi di posisi center dan Nikola Vucevic dapat mengisinya.
Toronto Raptors seharusnya bersedia mengontrak Vucevic jika harganya cocok. Ada kemungkinan nilainya telah menurun cukup signifikan sehingga Raptors mungkin dapat memasukkannya dalam pengecualian tingkat menengah, tetapi itu akan ditentukan oleh bagaimana tim lain menilai nilainya.
Vucevic akan berusia 36 tahun sekitar awal musim di akhir Oktober, jadi mungkin berisiko untuk memberi banyak tekanan pada seseorang yang mungkin berada di penghujung kariernya, terutama mengingat fakta bahwa jangka waktunya tidak sejalan dengan inti pemain muda Toronto.
Sebaliknya, Boston Celtics sebaiknya mempertimbangkan untuk membawa kembali Al Horford sebagai pengganti Nikola Vucevic. Marc Stein melaporkan bahwa Vucevic telah selesai dengan Celtics (membutuhkan langganan). Boston tentu ingin menambah pemain center yang mampu menembak dari jarak jauh, tetapi pilihannya terbatas . Itulah mengapa mereka harus menargetkan Horford untuk periode ketiga di Boston.
Horford meninggalkan Celtics musim panas lalu dan mencari tantangan baru . Dia menandatangani kontrak dua tahun dengan Warriors dan memiliki opsi pemain senilai $5,9 juta untuk musim 2026-27. Horford memegang kendali. Golden State menginginkannya kembali, tetapi Celtics dapat membujuknya pergi dengan menawarkan sebagian dari pengecualian tingkat menengah non-pajak.
Ini sangat masuk akal. Menit bermain Horford berkurang di Golden State, tetapi produktivitas per 36 menitnya meningkat. Pemain jangkung ini masih bisa membuka ruang, menciptakan peluang, melakukan rebound, dan melindungi ring. Horford nyaman dalam sistem Joe Mazzulla. Yang perlu dilakukan Boston hanyalah meyakinkan pemain berusia 40 tahun itu untuk mengakhiri kariernya bersama Celtics.
Vucevic tidak cocok, jadi Celtics harus melepaskannya. Dia kesulitan mencetak poin dan membuka ruang di lapangan. "Vooch" telah menciptakan masalah pertahanan selama bertahun-tahun, jadi penurunan performanya di area lain membuatnya praktis tidak bisa dimainkan. Pelatih Mazzulla bahkan mencadangkannya di Gim 7 seri playoff putaran pertama mereka melawan Philadelphia 76ers karena Jayson Tatum absen.
Horford rata-rata mencetak 8,3 poin, 4,9 rebound, 2,6 asis, dan 1,1 blok dalam 21,5 menit per pertandingan musim ini. Angka-angkanya meningkat lebih jauh saat ia pulih di akhir musim. Horford mencetak 36,1 persen dari percobaan tembakan tiga poinnya. Boston tidak bisa mengharapkannya bermain lebih dari 30 menit setiap malam, tetapi mereka tahu bahwa pemain besar ini adalah penentu kemenangan.
Boston memiliki Neemias Queta dan Luka Garza untuk berbagi menit bermain di posisi center. Brad Stevens akan merombak susunan pemain di luar musim ini. Celtics seharusnya mencari pemain pelengkap untuk Queta yang dapat membuka ruang dan melindungi ring. Horford memenuhi kriteria tersebut dan telah mendapatkan kepercayaan Mazzulla.
Boston Celtics sebaiknya mempertimbangkan untuk membawa kembali Al Horford untuk menggantikan Nikola Vucevic jika ia menolak opsi kontrak senilai 5,9 juta Dolar AS dengan Golden State Warriors. Celtics dapat menawarkan lebih banyak uang, kesempatan untuk mengakhiri kariernya bersama tim yang telah ia bela selama tujuh musim, dan kesempatan untuk mengejar gelar juara. Horford kembali pada tahun 2021, dan para penggemar berharap ia dapat mengulangi prestasi tersebut pada tahun 2026. (tor)
Foto: profootballnetwork.com
0822 3356 3502