Bintang LA Clippers, Kawhi Leonard, dan pamannya sekaligus penasihat bisnisnya, Dennis Robertson, telah diwawancarai oleh penyelidik NBA menurut ESPN, pada hari Jumat (5/6) waktu AS. Ini melanjutkan penyelidikan liga atas tuduhan bahwa tim tersebut mengakali batasan gaji untuk memberi kompensasi kepada Leonard, menurut beberapa sumber yang memiliki pengetahuan langsung tentang penyelidikan tersebut.
Menurut sumber ESPN, pemilik Clippers, Steve Ballmer, dan para eksekutif tim lainnya juga telah memberikan wawancara, begitu pula para eksekutif dari Aspiration, perusahaan perbankan hijau yang kini sudah bubar dan menjadi pusat tuduhan tersebut. Komisioner NBA Adam Silver mengatakan bahwa investigasi sudah "berjalan cukup jauh" dan bahwa liga "hampir sampai pada titik di mana saya pikir kita perlu menyelesaikan ini."
Bersama dengan Clippers, Leonard berada di pusat penyelidikan menyusul laporan bahwa ia menandatangani kesepakatan dukungan senilai 28 juta Dolar AS, yang "tidak ia hadiri" dengan perusahaan rintisan Aspiration yang kini sudah bubar. Oleh karena itu, meskipun sudah hampir 10 bulan dan belum ada kesimpulan dalam penyelidikan.
NBA meluncurkan investigasinya September lalu menyusul serangkaian podcast dari mantan kontributor ESPN, Pablo Torre, yang mengutip dokumen internal yang menunjukkan Ballmer menginvestasikan 50 juta Dolar AS, di Aspiration melalui LLC pribadinya pada September 2021. Bulan itu, Clippers juga menandatangani kesepakatan 300 juta Dolar AS dengan Aspiration, menjadikan perusahaan tersebut sebagai "mitra pendiri pertama" Intuit Dome.
Enam bulan kemudian, Aspiration menandatangani kesepakatan endorsement senilai 28 juta Dolar AS dengan Leonard. Seorang karyawan yang tidak disebutkan namanya, yang konon bekerja untuk perusahaan perbankan tersebut, mengatakan kepada Torre bahwa kesepakatan sponsor Leonard "bertujuan untuk mengakali batasan gaji."
Meskipun Ballmer mengatakan bahwa dialah yang memperkenalkan Leonard kepada Aspiration, dia mengatakan kepada Ramona Shelburne dari ESPN, bulan September lalu bahwa dia tidak mengetahui kesepakatan pemain tersebut dan membantah telah mengarahkan perusahaan untuk membuat kesepakatan itu.
Sebuah sumber yang dekat dengan kubu Leonard juga membantah tuduhan tersebut kepada ESPN, mengatakan bahwa Clippers tidak terlibat dalam kesepakatan Leonard setelah pengenalan tahun 2021, bahwa tidak pernah ada penyebutan tentang batasan gaji atau upaya untuk mengakalinya, dan bahwa bahasa dalam kesepakatan Aspiration Leonard serupa dengan yang ada dalam perjanjian sponsornya yang lain.
Berdasarkan aturan perjanjian tawar-menawar kolektif (CBA) NBA tahun 2023, tim dapat dihukum karena menghindari batasan gaji liga. Hukuman tersebut meliputi denda hingga 7,5 juta Dolar AS, kehilangan hak pilih dalam draft secara langsung, pembatalan kontrak pemain, dan skorsing hingga satu tahun bagi personel tim yang terbukti terlibat dalam pelanggaran tersebut.
Di luar hukuman atas penghindaran batasan gaji, tidak jelas sanksi apa yang mungkin dihadapi tim tersebut, dan beberapa sumber yang mengetahui proses tersebut dan pemikiran NBPA menyatakan bahwa beberapa tuduhan yang lebih ringan menimbulkan komplikasi.
Menghukum tim karena tidak cukup mengetahui tentang kesepakatan sponsor Leonard dengan Aspiration, misalnya, akan menjadi tantangan, kata beberapa sumber ini, karena tim NBA tidak diperbolehkan terlibat atau mengetahui perjanjian semacam itu di luar tim, sesuai dengan pedoman operasional NBA.
"Saya tentu saja sering mendengar dan membaca berbagai hal tentang persepsi mengenai apa yang sebenarnya terjadi atau tidak terjadi di sini, dan menurut saya satu-satunya reaksi saya adalah: saya tidak akan menjalankan tugas saya dengan baik jika pada akhirnya saya mengeluarkan keputusan berdasarkan persepsi," kata Silver.
"Tugas saya adalah mengikuti fakta. Pada dasarnya, laporan faktual beserta temuannya akan dibuat oleh firma independen ini. Laporan itu kemudian diserahkan kepada saya. Pada akhirnya, peran saya adalah menentukan sanksi yang tepat, jika ada, yang harus diberikan berdasarkan temuan mereka." (tor)
Foto: ksl.com
0822 3356 3502