New York Knicks kembali ke final Wilayah Timur, mencetak rekor pascamusim NBA dengan 11 tembakan tripoin pada kuarter pertama, di hadapan penonton yang riuh, yang sebagian besar mendukung tim tamu di Philadelphia. Kemenangan Knicks 144-114 pada hari Minggu (10/5) waktu AS, menyelesaikan sapu bersih seri mereka atas 76ers. Knicks melaju ke final Wilayah Timur untuk musim kedua berturut-turut dan akan menghadapi pemenang seri Cleveland-Detroit, yang saat ini dipimpin Pistons dengan skor 2-1.
Miles McBride memimpin Knicks dengan 25 poin melalui 7 dari 9 tembakan tripoin. Knicks berhasil mencetak 24 dari 43 percobaan tembakan dari luar garis tripoin, termasuk 11 dari 13 tembakan tripoin yang sangat akurat di kuarter pertama, dan unggul 78-53 saat memasuki jeda babak pertama pada Gim 4 semifinal Wilayah Timur dengan total 17 tembakan tripoin.
McBride, yang menjadi starter menggantikan OG Anunoby yang cedera, kembali setelah menjalani operasi hernia pada akhir Maret, dan hampir tidak memberikan kontribusi dalam delapan penampilan sebelum cedera Anunoby memaksanya masuk ke dalam lineup di Gim 3.
Anunoby cedera di Gim 2 seri tersebut saat melakukan drive ke ring. Ia dinyatakan dalam status "day-to-day" sejak saat itu, tetapi ia absen dalam dua pertandingan terakhir. Sebelum cedera, Anunoby rata-rata mencetak 21,4 poin dan 7,5 rebound per gim di babak playoff.
Sementar itu, Jalen Brunson mencetak 22 poin dan Josh Hart serta Karl-Anthony Towns masing-masing mencetak 17 poin dalam kemenangan telak terbaru Knicks di babak playoff.
Musim lalu, Knicks mencapai final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dalam 25 tahun sebelum kalah dari Indiana. Knicks kemudian memecat pelatih Tom Thibodeau , dan menggantikannya dengan Mike Brown, yang telah memimpin tim meraih tujuh kemenangan beruntun di babak playoff, dimulai dengan tiga pertandingan terakhir melawan Atlanta.
Para penggemar Knicks telah terbiasa membeli tiket dalam jumlah ribuan di arena Sixers untuk pertandingan playoff selama bertahun-tahun, dan di Gim 4 mereka mungkin telah membuat pernyataan paling keras hingga saat ini. Para penggemar Knicks mengangkat sapu di luar arena dan melambaikan handuk bertuliskan "Always Knicks" begitu masuk ke dalam, sambil dengan berisik meredam sorak-sorai para penggemar 76ers yang hadir.
Para penggemar tuan rumah tidak berharap apa pun dari 76ers. Gim 4 menjadi kemenangan mudah sejak awal, dengan Knicks menggunakan garis tripoin sebagai titik awal permainan tembakan cepat mereka.
Dengan para penggemar Knicks berdiri dan meneriakkan "Deuuuce," McBride mencetak empat tembakan tripoin berturut-turut untuk keunggulan cepat 20-6 dan 76ers sudah tertekan. McBride menjadi pemain Knicks pertama sejak pencatatan skor dimulai pada tahun 1997 yang mencetak empat tembakan tripoin di kuarter pertama pertandingan playoff.
Knicks mencetak lebih dari 80 poin di babak pertama sebanyak dua kali dalam lima pertandingan playoff tandang musim ini. Babak kedua hanyalah formalitas, dan 76ers pulang setelah melakukan comeback dramatis 3-1 untuk mengalahkan Boston di babak pertama. Joel Embiid mengakhiri musim yang kembali diwarnai cedera dengan 24 poin, Tyrese Maxey mencetak 17 poin, dan Sixers masih belum lolos dari babak kedua sejak tahun 2001.
Jika kekalahan telak dan pengambilalihan dukungan penggemar Knicks belum cukup menambah kabar buruk bagi 76ers, masih ada satu pukulan terakhir yang menyakitkan bagi ego mereka. Dua pemain pilihan putaran pertama Philadelphia di draft 2018 yaitu Mikal Bridges dan Landry Shamet bermain untuk Knicks.
New York kini menunggu pemenang seri antara Cleveland dan Detroit. Pistons saat ini unggul 2-1 dalam pertandingan tersebut dan bersaing memperebutkan tempat tersisa di final Wilayah Timur. (tor)
Foto: Instagram Sportsnaut
0822 3356 3502