Babak playoff NBA tahun ini akan terlihat berbeda tanpa Milwaukee Bucks dan pemimpin mereka, Giannis Antetokounmpo, karena tim tersebut secara resmi telah tersingkir. Bucks tersingkir dari persaingan setelah kalah telak dari San Antonio Spurs pada hari Sabtu (28/3) waktu AS, sehingga rekor mereka menjadi 29-44, menempatkan mereka di posisi ke-11 di Wilayah Timur dengan waktu yang terlalu singkat untuk pulih.
Baca juga: Bucks Tidak Lolos Playoff Pertama Kali Setelah Satu Dekade
Setelah Milwaukee Bucks tersingkir dari perebutan babak playoff, Giannis Antetokounmpo memposting pesan samar di media sosial. Dalam sebuah unggahan di Instagram, Giannis membagikan beberapa foto dirinya saat berolahraga. Ini merupakan hasil kerja sama dengan IM8 Health Essentials milik David Beckham. Pemain berjuluk "Greek Freak" tampaknya menyampaikan pesan kepada para kritikus dan penentangnya di tengah salah satu musim tersulit dalam kariernya.Â
"Berdoa atas kejatuhanku tidak membuatmu religius," tulis Antetokounmpo.
Pemain yang dua kali meraih gelar MVP NBA ini hanya bermain dalam 36 pertandingan musim ini karena berbagai cedera. Ini akan menjadi jumlah pertandingan paling sedikit yang pernah ia mainkan dalam satu musim sepanjang kariernya. Dia mencetak rata-rata 27,6 poin, 9,8 rebound, dan 5,4 asis. Ini akan menjadi rata-rata skor terendahnya sejak musim 2017-2018.
Unggahan tersebut muncul di tengah laporan tentang perselisihan antara peraih dua kali MVP dan organisasi Bucks mengenai apakah ia harus diistirahatkan untuk sisa musim setelah mengalami hiperekstensi lutut kiri dengan memar tulang pada tanggal 16 Maret lalu. Belum ada kepastian mengenai jangka waktu pemulihannya, dan Bucks dilaporkan ingin mengistirahatkannya hingga akhir musim.
Namun, sang bintang depan tidak berminat untuk duduk di bangku cadangan jika ia dalam kondisi sehat, meskipun hanya tersisa sembilan pertandingan di musim reguler. Karena Bucks sudah tersingkir dari perebutan babak playoff, tim tersebut tidak memiliki insentif untuk mengambil risiko cedera lebih lanjut pada pemain terbaiknya sepanjang masa.
Karena kedua belah pihak tidak mencapai kesepakatan mengenai langkah selanjutnya untuk sisa musim ini, NBPA turun tangan dan mengeluarkan pernyataan yang mengejutkan.
"Kebijakan Partisipasi Pemain dirancang oleh liga untuk meminta pertanggungjawaban tim dan memastikan bahwa ketika seorang All-Star seperti Giannis Antetokounmpo sehat dan siap bermain, dia berada di lapangan," kata Serikat Pemain NBA dalam pernyataannya melalui Shams Charania dari ESPN.
Serikat Pemain (NBPA) mengkritik penegakan kebijakan partisipasi pemain NBA dan kurangnya kebijakan anti-tanking. Mereka menantikan proposal dari liga mengenai rencana untuk melawan apa yang dilakukan beberapa franchise untuk mendapatkan kesempatan mendapatkan pilihan draft teratas.
Cedera memainkan peran utama, dengan Giannis Antetokounmpo absen dalam waktu yang cukup lama di akhir musim dan tim kekurangan pemain bintang yang konsisten sepanjang tahun. Kini menuju undian NBA Draft alih-alih babak playoff, Milwaukee menghadapi pertanyaan besar tentang masa depannya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
Terakhir kali Bucks gagal mencapai babak playoff NBA adalah pada musim 2015-2016. Tahun itu, Milwaukee menyelesaikan musim dengan rekor 33-49, gagal lolos ke babak playoff sebelum kebangkitan franchise tersebut menjadi pesaing sejati dimulai. Jadi tahun ini menandai pertama kalinya dalam satu dekade Bucks tidak akan berada di babak playoff NBA.
Musim 2015-2016 itu terjadi di awal karier Giannis Antetokounmpo. Itu baru musim ketiganya di NBA dan dia belum berkembang menjadi pemain level MVP. Bucks masih dalam tahap awal membangun tim di sekelilingnya.
Saat itu, Giannis adalah talenta muda yang menjanjikan, belum menjadi kekuatan dominan yang kelak akan memenangkan beberapa penghargaan MVP dan memimpin Milwaukee meraih gelar juara NBA.
Setelah gagal lolos ke babak playoff pada tahun 2016, Bucks mencatatkan performa mengesankan dengan 10 kali berturut-turut lolos ke playoff (2017-2025) , beberapa kali melaju jauh di babak postseason, dan meraih gelar juara NBA pada tahun 2021. Selama periode tersebut, Bucks menjadi salah satu tim paling konsisten di liga, secara rutin finis di dekat puncak klasemen Wilayah Timur.
Kemerosotan Bucks dari babak playoff bukanlah hal yang tiba-tiba. Itu adalah hasil dari beberapa masalah yang saling terkait yang menentukan musim 2025-2026 mereka. Faktor paling signifikan adalah absennya Giannis Antetokounmpo dalam waktu yang lama. Peraih dua kali MVP ini belum bermain, dan Bucks kesulitan tanpa dampak dua arahnya. Selama periode itu, Milwaukee hanya memenangkan satu dari enam pertandingan terakhir mereka sebelum tersingkir.
Pelatih Doc Rivers mengakui tim telah menghadapi tantangan berat terkait kesehatan pemain sepanjang musim, mengatakan bahwa cedera pada pemain kunci seperti Antetokounmpo dan absennya bintang-bintang lini belakang yang konsisten membuat kesuksesan berkelanjutan menjadi sulit. Rivers mengakui di akhir musim bahwa Bucks bermain dalam posisi tertinggal dengan "hanya satu pemain bintang" sementara sebagian besar pesaing lainnya memiliki dua atau tiga pemain berpengaruh, sebuah kerugian kompetitif yang terlihat dalam pertandingan ketat.
Di luar lapangan, spekulasi sepanjang musim tentang masa depan Giannis menambah lapisan gangguan lain. Dengan Bucks yang secara resmi tersingkir, pemilik bersama Wes Edens mengatakan kepada wartawan bahwa tim kemungkinan hanya akan mengejar salah satu dari dua hasil di luar musim ini, yaitu memperpanjang kontrak Giannis atau menukarnya. Antetokounmpo berhak mendapatkan perpanjangan kontrak mulai 1 Oktober 2026, dan arah Milwaukee bisa bergantung pada keputusan tersebut. (tor)
Foto: Wisconsin Sports Heroics
0822 3356 3502