Kevin Durant mencetak 31 poin, Reed Sheppard mencetak 11 poin terakhir di kuarter ketiga untuk membuka keunggulan dalam pertandingan yang ketat, dan Houston Rockets mengalahkan Denver Nuggets dengan skor 115-101, pada Sabtu (20/12) waktu AS.
Sheppard mencetak 6 dari 9 tembakan tripoin dan mencetak 28 poin. Poin terakhirnya tercipta melalui steal dan slam dunk setelah pemain cadangan Nuggets memperkecil selisih 21 poin menjadi 107-97 di menit-menit akhir pertandingan.
Sheppard tampil gemilang di tahun keduanya di NBA, dengan rata-rata 12,8 poin per pertandingan dan persentase tembakan tripoin sebesar 42,8 persen. Sheppard berpotensi tampil cemerlang kapan saja dalam pertandingan, menjadikannya pilihan ketiga yang sesungguhnya setelah Durant dan Alperen Sengun.
Houston Rockets membalas kekalahan mereka di Denver awal pekan ini dan mengakhiri rentetan enam kemenangan beruntun Nuggets. Durant mencetak 5 dari 6 tembakan tripoin dan Jabari Smith mencetak 5 dari 11 tembakan tripoin untuk total 22 poin.
Rockets mencetak 19 dari 35 tembakan tiga angka (54 persen) sedangkan Denver mencetak 8 dari 29 tembakan tiga angka (27 persen). Nikola Jokic memimpin Denver dengan 25 poin dan Jamal Murray mencetak 16 poin. Pelatih Denver, Dave Adelman, diusir dari lapangan pada menit ke-8:40 setelah berdebat bahwa Jokic seharusnya mendapatkan pelanggaran.
Nuggets berhasil memperkecil selisih skor menjadi 71-66 dengan sisa waktu 1:29 di kuarter ketiga ketika Sheppard memasukkan dua tembakan tripoin di tengah-tengah turnover yang dilakukan Murray, sehingga Rockets unggul 82-66 menjelang kuarter keempat. Pemain bertahan andalan Denver, Peyton Watson, absen karena memar di bagian tubuh kanan, dilaporkan untuk menjaga Durant.
Pertandingan ulang ini terjadi tiga hari setelah kepala pelatih Rockets, Ime Udoka, didenda 25.000 Dolar AS karena secara terbuka mengkritik kinerja wasit dalam kekalahan Houston 128-125 di babak perpanjangan waktu pada hari Senin lalu.
Setelah kemenangan pada hari Sabtu, Houston berada di posisi unggulan ke-5 di Wilayah Barat, dan unggul tiga pertandingan dari posisi pertama untuk lolos ke Turnamen Play-In. Rockets mengincar kemenangan lain melawan Kings besok malam, sementara Nuggets akan menjamu Jazz pada hari Senin, waktu AS. (tor)
Foto: sports.inquirer.net
0822 3356 3502