NBA Cup 2025 secara resmi telah dipindahkan ke Las Vegas, yang berarti babak semifinal dan final akan dimulai. Kedua laga semifinal ini memiliki perbedaan dalam hal familiaritas. Pertandingan New York Knicks melawan Orlando Magic pada hari Sabtu (13/12) waktu AS, akan menjadi pertemuan keempat kedua tim musim ini, dan yang kedua dalam seminggu terakhir. Sementara Oklahoma City Thunder dan San Antonio Spurs akan saling berhadapan untuk pertama kalinya musim ini.
Kedua pertandingan ini memiliki daya tarik unik, karena Knicks dan Magic sama-sama memperebutkan supremasi di Wilayah Timur yang persaingannya sangat terbuka, dan Thunder serta Spurs kembali menghidupkan rivalitas mereka di Wilayah Barat.
Foto: Reuters
New York Knicks
Rasanya seperti sudah lama sekali sejak Knicks memulai pertandingan NBA Cup, ketika Chicago Bulls yang saat itu mengejutkan memberikan kekalahan pertama mereka musim itu. Hal itu menyoroti dua masalah, yaitu Josh Hart yang frustrasi, yang sedang berjuang mengatasi dampak cedera saraf pada jari tangan kanannya, dan ketidakmampuan Knicks untuk menang di laga tandang.
Kekalahan itu tampaknya menjadi pertanda buruk bagi semua hal yang tidak perlu yang dapat menghantui sebuah tim selama 82 pertandingan, apalagi di turnamen tengah musim. Tetapi Knicks mulai menemukan jalan mereka di laga tandang, setelah lolos ke semifinal dengan kemenangan meyakinkan 117-101 di Toronto pada hari Selasa (9/12) waktu AS.
Karl-Anthony Towns mencetak performa terbaiknya musim ini, dengan 39 poin, 11 rebound, dan 4 asis melawan Miami Heat dalam pertandingan NBA Cup, pertengahan bulan November. Towns membutuhkan penampilan gemilang untuk menunjukkan bahwa ia mampu beradaptasi dengan sistem ofensif baru Mike Brown, yang lebih berfokus pada pergerakan bola dan bukan pada permainan stagnan yang kadang-kadang menghantui Knicks musim lalu.
Jalen Brunson telah menjadi pemain yang konsisten, dan dia menampilkan performa luar biasa di Toronto dengan mencetak 20 dari 35 poin tertingginya dalam pertandingan tersebut di kuarter pertama. Dia telah mencetak setidaknya 30 poin dalam tiga pertandingan NBA Cup terakhir Knicks dan formula itu akan ditampilkan sekali lagi pada Sabtu nanti.
Foto: Sports Inquirer - Inquirer.net
Orlando Magic
Orlando Magic berhasil mencapai Las Vegas meskipun mereka tidak dalam kekuatan penuh selama sebagian besar perjalanan mereka di NBA Cup. Meskipun tanpa Paolo Banchero dalam tiga dari empat pertandingan grup NBA Cup, Magic tetap tak terkalahkan di babak grup, dengan beberapa pemain tampil gemilang di waktu yang berbeda. Kedalaman skuad dan fleksibilitas telah menjadi bagian besar dari kebangkitan Magic setelah awal musim yang buruk dengan rekor 1-4, karena enam pemain berbeda telah memimpin Orlando dalam perolehan poin dalam satu pertandingan musim ini.
Desmond Bane telah menjadi pembeda besar bagi Orlando. Sejak ia mencetak poin penentu kemenangan di detik-detik terakhir melawan Portland dalam pertandingan non-NBA Cup pada 10 November, Magic memiliki rekor 11-4. Ia bahkan melebihi harapan Magic ketika mereka menukar empat pilihan putaran pertama yang tidak dilindungi, pertukaran pilihan putaran pertama, dan dua pemain ke Memphis untuk mendapatkannya. Ia mencetak 37 poin untuk membantu Orlando memenangkan grupnya dengan kemenangan 112-109 di Detroit pada 28 November dan kemudian mencetak 37 poin lagi selama kemenangan 117-108 melawan Miami di perempat final NBA Cup.
Banchero kembali tiga pertandingan lalu, tetapi Magic tidak akan diperkuat Franz Wagner di Las Vegas. Wagner, pemain Orlando yang paling konsisten, absen karena cedera pergelangan kaki kiri yang dialaminya pada 8 Desember. Magic berharap keserbagunaan, energi, dan kemampuan menembak Anthony Black dan Tristan da Silva akan membantu mengimbangi kehilangan Wagner.
Foto: USA Today
Oklahoma City Thunder
Thunder memastikan tiket mereka ke Las Vegas untuk musim kedua berturut-turut dengan perpaduan yang sama yang mereka gunakan untuk membangun awal musim yang menyamai rekor 24-1. Oklahoma City mencatatkan rekor 5-0 di babak NBA Cup dengan rata-rata selisih kemenangan 24,8 poin. Selisih poin tersebut diperkuat oleh kemenangan telak 49 poin atas Phoenix Suns di perempat final pada hari Rabu (10/12) waktu AS, merupakan hasil paling timpang di liga sejauh musim ini.
Namun Thunder beberapa kali menghadapi tantangan dalam perjalanan menuju Las Vegas. Hal itu justru memunculkan kemampuan terbaik dari tim Oklahoma City ini, yang memiliki rating bersih plus-41,4 dalam situasi genting, terbaik di liga.
Skor imbang dengan tiga menit tersisa ketika Minnesota Timberwolves mengunjungi Paycom Center pada 26 November dalam pertandingan ulangan final Wilayah Barat. Kemudian Shai Gilgeous-Alexander mencuri bola dari Donte DiVincenzo di tengah lapangan dan mencetak layup dalam serangan balik untuk memberi Thunder keunggulan yang bertahan hingga akhir. Pertahanan OKC yang terbaik di liga menahan Wolves hanya mencetak satu poin dari tembakan lapangan di beberapa menit terakhir.
Beberapa malam kemudian, tim Suns yang gigih berhasil memangkas defisit 15 poin menjadi satu poin di saat-saat kritis. Gilgeous-Alexander, yang memimpin liga dengan 87 poin krusial dalam 53 menit, menutup peluang Suns dengan 10 poin dalam 2:40 terakhir. Tidak ada ketegangan saat Suns kembali ke OKC. Gilgeous-Alexander dan pemain inti Thunder lainnya keluar lapangan dengan sisa waktu 3:32 di kuarter ketiga, merasa nyaman dengan keunggulan 41 poin dalam perjalanan mereka menuju penampilan semifinal NBA Cup kedua berturut-turut.
Foto: MSN
San Antonio Spurs
Spurs memainkan setengah dari pertandingan babak penyisihan grup NBA Cup tanpa Victor Wembanyama. Tapi berhasil mengamankan tempat pertama di Grup C Wilayah Barat dengan rekor 3-1, sehari setelah Thanksgiving di kandang Denver. Yang menambah intrik menjelang pertandingan semifinal hari Sabtu melawan Oklahoma City adalah potensi ketersediaan Wembanyama, yang belum bermain sejak 14 November karena cedera otot betis kiri.
Pemain bintang tahun ketiga itu bergabung kembali dengan tim dalam perjalanan tandang di New Orleans pada awal pekan dan berpartisipasi dalam latihan berturut-turut pada hari Minggu dan Senin, sebelum mengikuti dua sesi lagi di Los Angeles menjelang kemenangan tim di perempat final NBA Cup atas Lakers pada hari Rabu (10/12) waktu AS. Setelah kemenangan tersebut, pelatih Spurs Mitch Johnson mengindikasikan Wembanyama bisa kembali bermain pada hari Sabtu melawan juara bertahan Thunder.
Jika Wembanyama bisa bermain di Las Vegas, itu akan menandai pertemuan kelimanya melawan pemain besar Oklahoma City, Chet Holmgren, yang berperan dalam membatasinya hanya mencetak enam poin dengan 1 dari 8 tembakan pada pertemuan terakhir mereka di Oktober 2024. Holmgren memiliki rekor 3-1 dalam seri melawan Wembanyama dalam persaingan yang dimulai sejak final FIBA Basketball World Cup ??U19 tahun 2021 antara Amerika Serikat dan Prancis di Riga, Latvia. (tor)
Foto: nba.com
0822 3356 3502