Benarkah OKC Thunder Meniru Dinasti Warriors?

Panggung telah disiapkan untuk dinasti NBA hebat berikutnya. Cetak biru Oklahoma City Thunder jelas, karena mereka mengikuti model Golden State Warriors satu dekade kemudian. Mereka telah mengumpulkan tiga pemain utama yang berbakat dengan pemain pendukung yang tepat. Mereka telah melewati ujian playoff yang diperlukan. Dan, mereka siap untuk mendefinisikan era 2020-an, sebagaimana Warriors menjadi identik dengan NBA di era 2010-an.

Tim terbaik di Wilayah Barat sedang naik daun. Tim ini belum pernah memenangkan gelar NBA sejak tahun 1970-an, tetapi dipimpin oleh seorang garda berusia 26 tahun yang baru saja meraih trofi MVP pertamanya, tim ini hampir memenangkan 70 pertandingan, finis dengan selisih poin dua digit, dan memenangkan final Wilayah Barat dalam lima pertandingan. Tim tersebut adalah Golden State Warriors musim 2014-2015, yang mencapai Final pertama dari lima Final berturut-turut satu dekade lalu.

Namun, semua karakteristik yang sama berlaku untuk Oklahoma City Thunder musim 2024-2025. Thunder bukan sekadar finalis biasa, tetapi tim yang hebat secara historis, dan mereka meniru Warriors satu dekade kemudian, karena sejumlah kesamaan yang aneh antara kedua tim.

Dan kini, kemiripan lain muncul saat Thunder melesat dengan rekor awal 15-1 setelah meraih gelar juara pertama mereka. Tak ada yang perlu dibuktikan. Sebaliknya, Thunder tampak seolah-olah mereka punya segalanya untuk dibuktikan. Mereka bermain seolah-olah sudah mendengar semua pembicaraan tentang kesetaraan dan berniat menunjukkan kepada dunia bahwa ada level-level dalam hal ini dan tak ada yang mendekati level mereka. 

Golden State pun demikian. Setelah menjuarai NBA tahun 2015, para kritikus sama sekali tidak diam saat mempertanyakan manfaat kemenangan mereka di Final atas Cavaliers, yang bermain tanpa Kyrie Irving dan Kevin Love. Kemenangan tersebut jelas memotivasi Warriors, yang mengawali musim berikutnya dengan rekor 24-0 dengan tekad yang jelas dan kolektif. 

Yang lebih mengesankan dari awal musim Thunder ini adalah mereka berhasil melakukannya tanpa pemain terbaik kedua mereka, Jalen Williams, yang belum bermain satu pertandingan pun setelah operasi pergelangan tangan di luar musim. Tapi bukan itu saja. Chet Holmgren dan Alex Caruso telah absen dalam sembilan pertandingan. Ditambah Luguentz Dort dan Isaiah Joe, jumlah pemain yang absen bertambah menjadi 20. 

Tapi absennya pemain rasanya tidak berpengaruh pada tim. Thunder punya bala bantuan yang terlalu banyak sampai-sampai mereka tak tahu harus bagaimana. Ajay Mitchell yang tak bisa bermain musim lalu, dan tiba-tiba ia menjadi versi Mavericks dari Jalen Brunson. Tak ada GM di liga yang tak akan memasukkan Aaron Wiggins (meski absen di tujuh pertandingan terakhir) ke dalam rotasi. Cason Wallace seperti Stephon Castle tanpa sensasi. 

Dan ini baru sekadar pelengkap. Bintang-bintang bersinar lebih terang, atau bahkan lebih terang, dari sebelumnya. Shai Gilgeous-Alexander kembali mencatatkan rata-rata 32 poin per pertandingan dengan akurasi tembakan yang bahkan lebih baik. Holmgren mengalami peningkatan poin yang signifikan, tepatnya sekitar 33 persen, dari 15 poin per pertandingan menjadi 20 poin dengan akurasi tembakan 60 persen.

Ketika kedua pemain ini bermain bersama di lapangan, Oklahoma City mengungguli lawan dengan selisih poin yang luar biasa, yaitu 29,4 poin per 100 penguasaan bola, menurut Cleaning the Glass, dengan rating ofensif dan defensif terbaik di liga sejauh ini. 

Secara keseluruhan, Oklahoma City mengungguli lawan dengan selisih 15,3 poin per 100 penguasaan bola. Itu akan tercatat sebagai peringkat bersih terbaik dalam sejarah, begitu pula peringkat pertahanan mereka yang disesuaikan dengan kecepatan 102,7. Pertahanan nomor 2 sejauh ini adalah Detroit Pistons dengan 109,6. Hitunglah, selisihnya adalah 6,9 poin. Itu akan menjadi selisih terbesar antara pertahanan peringkat teratas dan siapa pun yang berada di peringkat berikutnya dalam sejarah. 

Ini hanyalah satu metrik yang menggambarkan apa yang bisa dikatakan oleh siapa pun yang telah menonton pertandingan basket NBA musim ini secara langsung: Semua pembicaraan tentang paritas ini sebenarnya berlaku untuk 29 tim lainnya. Thunder jauh lebih baik daripada yang lain. Mereka bahkan tampaknya lebih baik daripada musim lalu. 

Warriors 2015 adalah peraih gelar termuda sejak 1980, dengan rata-rata usia tim (ditimbang berdasarkan menit playoff) 26,4 tahun. Namun, Thunder bahkan lebih muda lagi, yaitu 24,7 tahun.

Usia muda itu termasuk pencetak skor terbanyak kedua tim, yang berada di titik yang sama dalam karier gemilang mereka. Curry berusia 26 tahun pada musim 2014-2015, sama seperti Shai Gilgeous-Alexander sekarang. Curry mencatatkan akurasi tembakan 63,8 persen dalam perjalanannya meraih gelar MVP pertamanya satu dekade lalu, sementara Gilgeous-Alexander, yang baru menjadi MVP, mencatatkan akurasi tembakan 63,7 persen musim ini. (Musim Curry 2015, yang luar biasa, masih menjadi musim MVP terakhir yang berakhir dengan gelar juara, dan SGA berpeluang untuk menyamai prestasi tersebut.)

Rekan-rekan mereka juga tampak familier. Klay Thompson adalah bintang dua arah berusia 24 tahun yang masuk tim ketiga All-NBA pertamanya saat Warriors memulai perjalanan pertama mereka meraih gelar juara. Jalen Williams adalah bintang dua arah berusia 23 tahun yang menerima penghargaan tim ketiga All-NBA pertamanya tahun ini. 

Draymond Green adalah pemain posisional berusia 24 tahun dari Midwest yang menerima penghargaan tim utama All-Defense. Chet Holmgren adalah pemain unik berusia 22 tahun dari Midwest yang memimpin liga dalam pertahanan ring, dan akan bersaing untuk mendapatkan penghargaan All-Defensive jika ia memenuhi syarat.

Golden State dan Oklahoma City juga menempuh jalur serupa di babak playoff, menuju Final, meskipun para kritikus meragukan kemampuan mereka untuk menerjemahkan kesuksesan luar biasa di musim reguler ke babak playoff. Ingat semua pembicaraan satu dekade lalu tentang bagaimana tim yang berfokus pada 3 poin seperti Warriors mustahil menang di babak playoff? Kedengarannya sangat mirip dengan narasi tahun ini tentang bagaimana lawan tidak "takut" pada Thunder karena mereka belum pernah memenangkan gelar sebelumnya.

Namun, ada dua kendala utama yang dapat menghalangi dinasti Oklahoma City yang akan menyaingi Warriors dalam satu dekade terakhir. Pertama, aturan apron NBA yang baru dapat menyebabkan perpecahan prematur dalam kedalaman elit Thunder.

Demi mempertahankan daftar pemain juara mereka dalam jangka panjang, Warriors memimpin NBA dalam hal gaji pada musim 2017-2018 dan 2018-2019, dengan total pembayaran pajak mewah sebesar 86 juta Dolar AS selama dua musim tersebut. Satu dekade kemudian, pertanyaannya bukan hanya apakah pemilik Oklahoma City akan menyetujui pengeluaran seboros itu, tetapi juga apakah pembatasan apron tambahan akan sepenuhnya menghalangi kemungkinan tersebut.

Golden State hampir tidak memanfaatkan draft setelah merekrut Curry, Thompson, Green, dan Harrison Barnes dari tahun 2009 hingga 2012. Akibat sejumlah pertukaran pemain, Warriors hanya membuat tiga pilihan dalam enam draft dari tahun 2013 hingga 2018. Looney berhasil, tetapi Damian Jones dan Jacob Evans tidak. Mereka juga menukar Jordan Bell, Patrick McCaw, dan Nemanja Nedovic pada malam draft, yang tidak satu pun dari mereka berkembang menjadi kontributor jangka panjang.

Berbeda dengan Warriors, Thunder memiliki lebih banyak pilihan daripada yang bisa mereka gunakan, termasuk semua pilihan mereka sendiri dan pilihan putaran pertama di masa mendatang atau pertukaran pemain dari Miami Heat, LA Clippers, Houston Rockets, Philadelphia 76ers, Utah Jazz, Denver Nuggets, dan Dallas Mavericks. Cadangan pemain ini berarti lebih banyak peluang bagi Oklahoma City untuk membangun tim di sekitar tiga pemain muda terbaiknya, yang akan diperlukan, mengingat kompleksitas batas gaji yang menghambat tim-tim besar yang kaya dan bertabur bintang di NBA modern.

Gagasan dinasti di Oklahoma City masih terasa jauh mengingat mereka belum memenangkan gelar pertamanya. Namun, Thunder sangat difavoritkan untuk meraihnya, dan jika menang, mereka akan berada di posisi yang lebih baik untuk memperpanjang dominasi mereka dibandingkan juara sebelumnya.

Setelah membahas banyak kesamaan, konteks itulah yang mungkin menjadi perbedaan terbesar antara Warriors tahun 2015 dan Thunder tahun 2025. Golden State muncul sebagai edisi terbaru dalam rangkaian panjang dinasti NBA. Dari tahun 1999 hingga 2014, setiap Final menampilkan Lakers, Spurs, atau Heat, dan gelar juara berulang merupakan hal yang biasa, bukan pengecualian.

Sebagai perbandingan, seiring Oklahoma City menapaki tangga klasemen, NBA dipastikan akan memiliki juara ketujuh yang berbeda dalam tujuh tahun terakhir. Belum ada juara bertahan yang lolos dari babak kedua sejak Warriors 2018-2019. (tor)

Foto: CBS Sports