Bintang basket dan juara Olimpiade dua kali Chris Paul mengisyaratkan potensi pensiunnya pada hari Sabtu (22/11). Pria berusia 40 tahun tersebut ingin memberi tahu bahwa akhir kariernya sudah dekat setelah merilis video di media sosial sebelum Los Angeles Clippers menang 131-116 atas Hornets.
Di Charlotte bersama Los Angeles Clippers untuk menghadapi Hornets, penduduk asli Carolina Utara itu mengunggah pesan singkat di Instagram, berisi video berdurasi 75 detik yang menunjukkan sorotan kariernya yang dimulai pada malam saat ia terpilih sebagai urutan keempat secara keseluruhan dalam draft NBA 2005.
"Kembali di NC!!! Perjalanan yang luar biasa...," tulisnya. "Masih banyak yang tersisa... BERSYUKUR untuk yang terakhir ini!!"
Paul yang berusia 40 tahun memasuki musim NBA ke-21 dan berada di peringkat kedua dalam sejarah NBA untuk asis dengan 12.532 dan kedua untuk steal dengan 2.727, hanya kalah dari anggota Basketball Hall of Fame, John Stockton, di kedua kategori tersebut. Sementara itu, hanya 15 pemain yang tampil dalam pertandingan lebih banyak dari 1.364 penampilan Paul.
Paul, yang saat itu bermain untuk New Orleans, dinobatkan sebagai Rookie of the Year pada tahun 2006. Ia terpilih empat kali dalam tim utama All-NBA, lima kali juara asis NBA, enam kali juara steal, anggota dari tujuh tim utama all-defensive, dan MVP All-Star Game pada tahun 2013. Ia terpilih dalam tim peringatan 75 tahun NBA pada tahun 2021 dan memenangkan medali emas Olimpiade bersama Amerika Serikat di Beijing pada tahun 2008 dan London pada tahun 2012.
Di Olimpiade Beijing 2008, ia menjadi bagian dari tim bola basket Olimpiade AS yang meraih medali emas, menyelesaikan turnamen dengan rekor 8-0. Empat tahun kemudian, di Olimpiade London 2012 , Paul meraih medali emas keduanya bersama Tim AS, sekali lagi tanpa terkalahkan di turnamen tersebut.
Ia menghabiskan enam musim bersama New Orleans sebelum pindah ke Clippers pada tahun 2011, membantu mengawali era "Lob City" bersama Blake Griffin dan DeAndre Jordan. Ia juga pernah bermain untuk Houston Rockets (2017-2019), Oklahoma City Thunder (2019-2020), Phoenix Suns (2020-2023) dan Golden State Warriors (2023-2024).
Musim lalu, ia bangkit kembali di San Antonio, memberikan kepemimpinan veteran kepada tim Spurs muda sambil bermain dalam seluruh 82 pertandingan untuk pertama kalinya sejak 2014-2015, dengan rata-rata 8,8 poin dan 7,4 asis dalam 28 menit.
Paul menandatangani kontrak dengan Clippers pada bulan Juli dan memiliki peran yang terbatas, hanya tampil dalam 10 pertandingan dan mencetak rata-rata 2,5 poin dan 3,3 asis per pertandingan. Ia memiliki rata-rata karier sebesar 16,9 poin, 9,2 asis, 4,4 rebound, dan 2,0 steal.
Paul menyumbang 3 poin, 3 rebound, dan 8 asis untuk membantu Clippers mengalahkan Charlotte Hornets 131-116 di kandang sendiri, saat reaksi terhadap pengumumannya terus mengalir, menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang melampaui 20.000 poin, 6.000 rebound, dan 12.000 asis dalam kariernya.
Pelatih Clippers, Tyronn Lue, mengatakan bahwa kiprah Paul selama puluhan tahun telah membuktikan dirinya dan menekankan pentingnya mengakhiri kariernya di Los Angeles. Rekan satu timnya, James Harden, menambahkan bahwa kepemimpinan dan kehadiran Paul yang konsisten telah membentuk setiap tim yang pernah ia bela. Namun jika Clippers tak jadi juara tahun ini, maka Chris Paul harus rela mengakhiri karier tanpa gelar juara NBA. (tor)
Foto: Sam Sharpe - Reuters Connect
0822 3356 3502