Kawhi Leonard menutup penampilan 34 poinnya dengan mencetak tembakan penentu dari jarak 22 kaki dengan waktu tersisa empat persepuluh detik dan Los Angeles Clippers membuka jadwal Piala NBA mereka dengan kemenangan kandang, 126-124, atas New Orleans Pelicans, pada Jumat malam (31/10) waktu AS. Hasil ini membuat Pelicans belum pernah menang dalam pertandingan pembuka Piala NBA sepanjang perjalanan turnamen tersebut.
Mungkin karena bermain di Intuit Dome dan energi yang didapat dari penonton tuan rumah. Atau, mungkin karena melihat Bradley Beal mengenakan seragam setelah absen di dua pertandingan terakhir karena masalah punggung. Apa pun itu, tapi kepahlawanan Leonard kali ini benar-benar luar biasa.
Clippers berhasil menahan laju Pelicans di menit-menit akhir, yang sempat memperkecil ketertinggalan menjadi 124-122 dengan 19 detik tersisa. Zion Williamson berhasil mencapai garis dan memasukkan kedua tembakan gratis untuk menyamakan kedudukan dengan sisa waktu 9,6 detik.
Leonard kemudian mendapatkan bola dari James Harden di atas garis tripoin, melantun bola ke kiri dan menariknya untuk mencetak poin kemenangan sebelum bel berbunyi. Leonard mencetak 12 poin berturut-turut dalam rentang tiga menit di kuarter keempat.
James Harden mencetak 24 poin dan 14 asis, tertinggi dalam pertandingan. Ivica Zubac juga mencetak dobel-dobel dengan 14 poin dan 11 rebound, tertinggi dalam pertandingan, untuk Clippers, yang bergabung dengan Los Angeles Lakers sebagai pemenang di laga pembuka Grup B Barat Piala NBA.
Kepala pelatih Clippers Tyronn Lue mengatakan sebelum pertandingan bahwa masalah kepercayaan adalah masalah mendasar di balik perolehan 79 poin saat kalah 19 poin dari Golden State Warriors pada hari Selasa.
"Kami tidak membuat keputusan atau umpan yang tepat dan berhenti percaya adalah hal nomor satu yang ingin saya katakan," kata Lue. "Kami harus lebih baik dalam hal itu. Jika kami mendapatkan tembakan yang bagus dan menghasilkan tembakan yang bagus, kami harus terus memainkan gaya basket yang tepat."
Kepercayaan bukanlah masalah terbesar Clippers melawan Pelicans. Mereka tidak mampu menghentikan Pelicans dari luar garis tiga angka, yang memungkinkan New Orleans dua kali memimpin di babak pertama dan mempertahankan keunggulan mereka di kuarter terakhir. Tim dengan tembakan tiga angka terburuk di liga hanya berhasil memasukkan 12 dari 25 tembakan (48,0 persen) dari jarak jauh dalam 24 menit pertama dan menyelesaikan pertandingan dengan memasukkan 18 dari 37 tembakan (48,6 persen).
Memasuki pertandingan, Lue paling mengkhawatirkan Williamson, yang rata-rata mencetak 21,7 poin, 6,3 rebound, dan 4,7 asis. Bintang Pelicans itu menyelesaikan pertandingan dengan 29 poin, 6 rebound, dan 3 asis. Ia sempat membuat Lue berkeringat ketika dua tembakan gratisnya menyusul tembakan tiga angka dari Poole, dan layup dari Derik Queen memangkas keunggulan Clippers menjadi 96-94 di awal kuarter keempat.
"Saya pikir dia menjadi ancaman besar bagi banyak tim karena keserbabisaannya, kemampuannya menyerang ring, kemampuannya mencapai garis tembakan gratis," kata Lue. "Dia lebih cepat daripada kebanyakan center, lebih kuat, dan lebih besar daripada kebanyakan pemain 3-4, jadi dia menjadi kerugian besar di banyak posisi berbeda."
Poole memimpin Pelicans dengan 30 poin. Trey Murphy menambahkan 17 poin, 5 rebound, dan 6 asis.Pelicans bermain tanpa Dejounte Murray (Achilles) dan Kevon Looney (lutut).
Itu adalah kemenangan yang sangat dibutuhkan Clippers, setelah kekalahan memalukan mereka dua malam sebelumnya di Bay Area. (tor)
0822 3356 3502