Victor Wembanyama memiliki motivasi khusus untuk mengalahkan Chet Holmgren. Rivalitas Wemby dan Holmgren sudah terjadi terjadi bahkan sebelum keduanya masuk ke NBA. Kini dua pemain muda itu bersaing di liga dan sama-sama berpentas di tim Wilayah Barat.
Mereka bertemu di ajang internasional saat berlaga di kelompok usia. Holmgren, yang membela Amerika Serikat itu, mengalahkan Prancis yang diperkuat oleh Wemby di final FIBA U19 World Cup 2021. Adapun AS juga mengalahkan Prancis di final Olimpiade Paris 2024. Tapi Holmgren tidak masuk roster AS.
NBA Insider Marc J. Spears menuturkan bahwa Wemby dan Holmgren seperti “perang dingin”. Persaingan mereka terus berlanjut setelah kompetisi FIBA itu. Wemby termotivasi untuk menjadi juara karena Holmgren sudah merebutnya dua kali di FIBA dan NBA.
Baca juga: 100 Poin dan 15 Blok Dalam 3 Gim, Wemby Semakin Menjadi-jadi
“Mereka sudah bentrok di U20, bahkan U18. Chet dapat gelar juara. Wemby tidak punya gelar juara. Tapi saya diberitahu seseorang di ruangan itu bahwa Wemby termotivasi oleh Chet. Chet berhasil meunggulinya di kejuaraan,” tutur Spears.
Persaingan mereka beralih ke NBA. Wemby dan Holmgren memang tidak masuk NBA Draft pada tahun yang sama. Holmgren lebih dulu setelah menjadi No. 2 NBA Draft 2022. Tapi debutnya tertunda satu tahun karena ia mengalami cedera lisfranc di pertandingan Pro-Am.
Holmgren menjalani tahun ruki di NBA 2023-2024. Pada saat yang sama dengan Wemby yang terpilih sebagai No. 1 NBA Draft 2023. Mereka bersaing lagi untuk memperebutkan gelar Rookie of the Year 2024.
Baca juga: Thunder 4-0 Setelah Menghalau Mavericks
Dalam pencapaian individual itu Wemby menang. Mantan pemain Metropolitans 92 tersebut menjadi Rookie of the Year 2024 secara mutlak dengan mengungguli Holmgren, terlepas dari pencapaian Holmgren dan Oklahoma City Thunder yang lebih baik dari San Antonio Spurs.
Secara tim, Holmgren memang lebih beruntung bersama Thunder. Mereka mendominasi liga dalam dua musim terakhir. Puncaknya saat Thunder menjadi juara NBA 2025. Holmgren telah memiliki cincin pertamanya. Plus dua gelar dengan juara dunia U19.
Dari penuturan Spears, Wemby ingin balas dendam karena dipicu urusan yang belum selesai dengan Chet. Kemudian dari empat pertemuan mereka di NBA, Holmgren dan Thunder unggul 3-1 dari Wemby dan Spurs.
“Ini berbeda. Ini adalah kemarahan. Ini tentang Chet. Ini tentang bola basket. Ini tentang apa yang Hakeem (Olajuwon) suruh saya lakukan. Kalau dia bermain seperti itu melawan timnas AD di perebutan medali emas, kita pasti membicarakan sesuatu yang berbeda sekarang,” lanjut Spears.
Kesulitan Wemby berasal dari pembangunan kembali roster Spurs. Tetapi Spurs mulai bangkit. Mereka meraih 4-0 di awal musim. Begitu juga dengan Thunder yang masih solid 5-0 dan dalam perjalanan mempertahankan gelar. Thunder vs Spurs akan bertemu 24 dan 25 Desember mendatang untuk memulai rivalitas di babak yang baru. (rag)
Foto: Brien Aho/AFP
0822 3356 3502