Ja Morant memiliki target pribadi yang ini dicapai di musim baru. NBA 2025-2026 menjadi musimnya yang ketujuh. Pemain Memphis Grizzlies itu ingin merasakan tampil satu musim penuh dan bebas cedera.
Rookie of the Year 2020 itu berharap bisa melalui musim ini tanpa hambatan. “Tujuan saya adalah tetap sehat. Saya ingin bermain 82 (pertandingan),” kata Morant dalam sesi media day pada awal pekan ini.
Sejak menjadi No. 2 NBA Draft 2019, Morant memang belum pernah bermain penuh. Gim terbanyaknya terjadi di musim pertama saat ia menjadi ruki terbaik. Morant bermain 67 pertandingan dengan perolehan 17,8 poin per gim.
Baca juga: Posisi Ja Morant Belum Aman di Memphis
Bukannya semakin meningkat. Jumlah pertandingan Morant justru semakin menurun selama lima tahun terakhir. Morant bermain 63 gim pada 2020-2021. Kemudian 57 gim pada 2021-2022 dan 61 gim pada 2022-2023 yang menjadi musim terbaik dengan memperoleh All-Star dan Most Improved Player 2022.
Tetapi saat kariernya ia sedang melejit, Morant berulah. NBA 2023-2024 menjadi yang terburuk dalam karier Morant. Ia terkena skorsing 25 gim karena kasus penggunaan senjata api. Setelah skoring selesai, Morant hanya bermain sembilan gim sebelum mengalami patah tulang bahu. Morant menepi di sisa musim.
Morant kembali di NBA 2024-2025. Tetapi penampilannya masih terbatas. Ia bisa berlaga 50 pertandingan. Bahkan Morant sempat menuturkan mengurangi aksi dunk demi menjaga kesehatannya.
Baca juga: Tiga Pemain Grizzlies Melewatkan Awal Musim
Dalam musim keenamnya di NBA itu, Morant membukukan 23,2 poin, 4,1 rebound, dan 7,3 asis per gim. Laju Grizzlies tidak jauh. Setelah menyingkirkan Mavericks di play-in, Grizzlies disapu bersih Thunder di ronde pertama Playoff NBA 2025.
Dengan pertukaran Desmond Bane ke Orlando Magic, Morant akan menjadi tumpuan backcourt Grizzlies. Untuk itu ia perlu tetap fit untuk mencapai target pribadinya maupun membawa Grizzlies bertarung di playoff.
“Nomor satu bagi saya, tujuan saya adalah menang. Tentu saja menjadi pemenang dan membawa gelar ke kota ini. Tapi sebenarnya saya mau lebih dari itu. Yakni menjadi Ja terbaik yang saya bisa. Di dalam dan luar lapangan untuk kota ini,” kata pemain 26 tahun itu. (rag)
Foto: NBA