Kita akan kembali belajar sejarah, di mana Michael Jordan sebelum masa keemasannya muncul, dia gagal di babak playoff enam musim berturut-turut. Saat itulah Jordan mengakui bahwa ada seorang pemain yang dia takuti.
Meskipun Michael Jordan dipandang sebagai sosok yang gigih dan tak terkalahkan berkat rekor Final NBA-nya yang sempurna dan dominasinya di liga pada era 1990-an, ia berjuang selama bertahun-tahun untuk mencapai puncaknya. Jordan baru mengangkat trofi Larry O'Brien pada musim ketujuhnya di NBA.
Jordan menghadapi beberapa rival di era 1980-an saat ia menjadi pemain terbaik liga, mulai dari Isiah Thomas dari Pistons, hingga Showtime Lakers, Magic Johnson. Ia kalah di babak playoff selama enam tahun berturut-turut di awal kariernya, lima di antaranya oleh dua tim berbeda. Tiga kekalahan dialami dari Pistons, tetapi dua dari tiga kekalahan pertamanya yang menyakitkan terjadi di tangan Larry Bird.
Sambutan Michael Jordan di NBA terjadi di babak playoff 1986, di mana ia disapu bersih tiga pertandingan tanpa balas oleh Boston Celtics, yang dianggap sebagai salah satu tim terhebat sepanjang masa. Celtics tersebut menyelesaikan musim dengan rekor 67-15 dan mencatat rekor 15-3 di babak playoff dalam perjalanan mereka mengangkat trofi.
Jordan rata-rata mencetak 43,7 poin per pertandingan dan mencetak 63 poin di Gim 2 dalam kekalahan empat poin, yang mendorong Larry Bird untuk menyebutnya, "Tuhan yang menyamar sebagai Michael Jordan". Namun Celtics yang dinasti ternyata terlalu berbakat untuk pertunjukan tunggal bintang utama Bulls tersebut.
Sebaliknya, ketika ditanya tentang Bird pada musim berikutnya oleh Chicago Tribune, Jordan juga memberikan beberapa komentar menarik. Ia mulai dengan seolah-olah meremehkan legenda tersebut, dengan mengatakan, "Dia (Larry Bird) tidak bisa melompat dan dia tidak cepat."
Meskipun ini terkesan negatif, Jordan sebenarnya hendak memberikan pujian setinggi-tingginya kepada Bird. Karena meski bakat atletiknya kurang, Bird membuktikan kepiawaiannya sebagai pemain basket.
"Tapi kamu tidak bisa meningkatkan kemampuan melompat atau kecepatanmu. Dia mengatasinya dengan menggunakan kepalanya, menganalisis lawan. Itu membuatnya lebih baik daripada pesaingnya. Akibatnya, dia tidak punya kelemahan," kata Jordan.
Jordan mengakui bahwa bagi orang-orang yang, tidak seperti dirinya, tidak diberkati dengan bakat alami di bidang seperti melompat atau kecepatan lateral, mereka harus menebus kekurangan mereka dengan keterampilan dan ketepatan yang unggul dalam aspek lain dari olahraga tersebut.
Lebih lanjut, Mike menjelaskan bahwa Bird tidak hanya mengatasi kelemahannya, ia menjadi pemain legendaris dengan menyempurnakan setiap aspek lain dari bola basket. Bird mungkin tidak pernah melakukan dunk terhadap pemain bertahan, tetapi ia akan selalu muncul sebagai pemenang karena ia lebih baik daripada mereka dengan keterampilan dan kecerdasannya.
Larry Bird masuk dalam sepuluh besar pemain terbaik sepanjang masa karena suatu alasan. Ia adalah anggota All-Star 12 kali dan All-NBA 10 kali. Bird memenangkan tiga MVP liga, tiga gelar, dan dua MVP Final dalam 12 tahun kariernya. Meskipun kariernya terpotong karena cedera di awal usia tiga puluhan, Larry meninggalkan warisan sebagai salah satu dari tiga small forward terbaik sepanjang masa.
Seperti kata Jordan, Bird tidak punya kelemahan sebagai pemain basket. Memang, ia tidak bisa bergerak secepat atau semulus kebanyakan superstar yang dihadapinya. Ia bukan pelompat yang lincah. Meskipun kemampuan tersebut memberi seseorang keuntungan tertentu dan ruang untuk melakukan kesalahan di lapangan, bukan itu yang membuat seorang pemain basket menjadi pemenang yang hebat.
Michael Jordan adalah pemain terbaik sepanjang masa. Bird tidak jauh tertinggal, meskipun bakat atletiknya jauh di bawah Jordan. Bird mampu memperkecil ketertinggalan dan mengalahkan Jordan beberapa kali karena permainannya yang sempurna, yang membuat Jordan takut padanya. (tor)
Foto: Marca.com
0822 3356 3502