Los Angeles Lakers memperjelas siapa yang mereka lihat sebagai fondasi masa depan mereka, yaitu Luka Doncic dan Austin Reaves. Manajemen Lakers tampaknya memprioritaskan kedua garda muda ini ketimbang LeBron James saat mereka menyusun daftar pemain untuk jangka panjang.
Doncic dan Reaves memasuki puncak karier mereka, sementara LeBron, yang sekarang berusia 40 tahun, telah menjadi pemain tertua yang masih aktif di liga selama dua musim berturut-turut. Meskipun LeBron tetap menjadi salah satu pemain paling terampil dalam permainan ini, usia, jarak tempuh, dan tuntutan kontraknya telah membuat Lakers memikirkan kembali jalan mereka ke depan.
"Lakers kurang lebih sudah terikat dengan susunan pemain mereka saat ini untuk dua tahun ke depan, dengan faktor terbesarnya adalah LeBron James," jelas Yossi Gozlan dari The Third Apron. "Mereka bisa saja merekrutnya kembali dengan kontrak maksimum satu tahun pada 2026-2027 sembari menunggu rencana ruang gaji mereka. Namun, Doncic dan Reaves adalah dua prioritas mereka dalam upaya mereka mencari bintang."
Seorang eksekutif tim NBA mengharapkan Reaves memperoleh kenaikan gaji yang signifikan pada kontrak berikutnya.
"Saya pikir dia akan mendapatkan 30 juta (Dolar AS) lebih," kata eksekutif itu kepada Tim Bontemps dari ESPN.
Bontemps menambahkan bahwa pejabat tersebut, "mengulangi beberapa sumber manajemen yang ditanya tentang kesepakatan berikutnya yang bisa dipimpin Reaves."
Bontemps juga melaporkan bahwa harapan untuk saat ini adalah pemain berusia 27 tahun itu akan tetap bersama Lakers. Ia dapat memilih untuk tidak bermain musim panas mendatang dan kemungkinan akan memilih jalur tersebut ketika opsi pemainnya hanya bernilai 14,9 juta Dolar AS.
Meski begitu, masa depan Reaves dalam warna ungu dan emas belum sepenuhnya terjamin.
"Ini musim yang penting baginya," ujar seorang asisten pelatih dari tim Wilayah Barat. "Dia harus menunjukkan performa terbaiknya di babak playoff, karena dia harus cukup bagus (untuk berpasangan dengan Luka Doncic)."
Lakers masih agak dihantui oleh keputusan mereka untuk melepas Alex Caruso sebagai free-agent pada tahun 2021. Caruso menjadi bagian terakhir dari teka-teki kejuaraan Oklahoma City Thunder yang hanya memperbarui perbincangan tentang apa yang mungkin terjadi jika Lakers lebih agresif dalam mempertahankannya.
Musim 2024-2025 hampir menjadi skenario terburuk dalam hal mengukur nilai Reaves bagi Lakers. Selama musim reguler, ia mencatatkan rata-rata poin tertinggi sepanjang kariernya (20,2) dan asis (5,8). Namun, di babak pertama melawan Minnesota Timberwolves, ia hanya mencatatkan akurasi tembakan tiga angka sebesar 31,9 persen, sementara Los Angeles mencatatkan net rating minus 10,1 saat ia bermain di lapangan, menurut NBA.com.
Namun Lakers akan memiliki kekosongan jika Reaves pergi, tetapi penampilannya di pascamusim 2025 bukanlah apa yang ingin Anda lihat dari seorang pemain yang berpotensi menghasilkan 30 juta Dolar AS atau lebih per tahun. Mungkin Reaves akan mempermudah hal ini bagi Lakers dengan menampilkan permain terbaiknya di musim 2025-2026.
"Aspek menarik dari kemungkinan ruang gaji di tahun 2026 adalah Lakers bisa memanfaatkan sisa gaji Reaves yang kecil, yaitu $26,5 juta, sebagai pengganti untuk memaksimalkan ruang gaji mereka, lalu melampaui batas gaji untuk mengontraknya kembali," jelas Yossi Gozlan. "Hal itu tidak akan terjadi di tahun 2027 karena ia sudah akan dikontrak kembali. Hal itu membuat proyeksi ruang gaji di tahun 2027 menjadi rumit karena membutuhkan estimasi gajinya." (tor)
Foto: Los Angeles Times
0822 3356 3502