Indiana Pacers lebih tidak diunggulkan dari Oklahoma City Thunder di Final NBA 2025. Tapi Pacers tidak ambil pusing dengan status tersebut. Mereka justru lebih senang dengan status sebagai underdog. Pacers juga merasa tertantang menghadapi tim dengan rekor terbaik NBA 2024-2025.
“Anda ingin melawan tim terbaik dan tantangan terhebat. Inilah saatnya. Mereka tim terbaik di NBA dengan raihan terbaik sepanjang musim. Mereka dilatih dengan baik dan melakukan semuanya dengan sempurna. Tidak ada jalan pintas untuk mengalahkan tim seperti ini,” kata garda Pacers Tyrese Haliburton dalam jumpa pers pada Rabu (4/6) waktu setempat.
Thunder menjalani musim terbaik dalam sejarah waralaba. Mereka mencapai Final NBA kedua setelah 2012. Tim asuhan Mark Daigneault itu menutup musim reguler dengan rekor menang-kalah 68-14.
Baca juga: Thunder-Pacers, Final Ideal NBA dan Pertarungan Taktik yang Menentukan!
Kehebatan Thunder juga teruji di Playoff NBA 2025. Thunder menyapu bersih Memphis Grizzlies di ronde pertama. Thunder berhasil bertahan dari gempuran Denver Nuggets dalam tujuh gim di semifinal. Thunder mengukuhkan diri sebagai pemenang Final Wilayah Barat 2025 dengan menundukkan Minnesota Timberwolves 4-1.
“Kami tahu peluangnya tidak berpihak pada kami. Itulah adanya. Kami ingin berlaga di Final NBA. Kami ingin menghadapi tim terbaik. Ini final ideal. Kami menanti tantangan seperti ini sebagai sebuah tim,” lanjut Haliburton.
Status Thunder lebih difavoritkan untuk memenangkan Final NBA 2025. Apalagi Thunder memiliki rekor lebih baik saat menghadapi Pacers pada musim ini. Thunder unggul 2-0. Dalam pertemuan terakhir pada 30 Maret lalu, Thunder unggul 21 poin.
Selain itu, Thunder memiliki bintang yang sedang naik daun yaitu Shai Gilgeous-Alexander yang terpilih sebagai MVP NBA 2025. Shai juga menjadi MVP Final Wilayah Barat 2025. Bahkan juga bisa menjadi MVP Final NBA 2025.
“Secara historis mereka hebat dalam semua sisi. Thunder punya MVP. Ada banyak hal hebat yang bisa mereka lakukan. Itulah sebabnya mereka adalah tim yang luar biasa,”imbuhnya.
Sebenarnya Pacers tidak kalah hebat. Mereka bermain solid sepanjang musim. Terutama di babak playoff saat menyingkirkan unggulan pertama Wilayah Timur, Cleveland Cavaliers 4-1. Pacers meneruskan langkah apiknya di Final Wilayah Timur dengan menekuk New York Knicks 4-2.
“Saya tidak berharap siapapun untuk menjagokan kami. Begitulah yang terjadi sepanjang babak playoff. Bahkan sepanjang musim. Tidak ada yang berubah dari hal tersebut. Kami terus menjadi diri kami sendiri dan tetap fokus. Selalu melawan semua keraguan,” tutur Pascal Siakam. (rag)
Foto: Getty Images
0822 3356 3502