Indiana Pacers menantang Oklahoma City Thunder di Final NBA 2025. Pacers kurang diunggulkan. Tetapi Tyrese Haliburton tidak mempermasalahkan status tersebut. Timnya telah menunjukkan bahwa mereka layak berlaga di babak puncak.
“Selama para pemain dan seluruh tim ini percaya, maka segalanya mungkin terjadi,” kata Haliburton. “Kami sangat gembira menghadapi tantangan ini. Lawan yang kami hadapi merupakan tim yang sangat bagus.”
Pacers memang datang sebagai non unggulan. Mereka merupakan unggulan keempat Wilayah Timur. Tapi Pacers melenggang dengan meyakinkan di playoff. Tim asuhan Rick Carlisle itu mengoleksi rekor 12-4.
Mereka menumbangkan Milwaukee Bucks 4-1 di ronde pertama Playoff NBA 2025. Setelah itu mengeliminasi unggulan pertama Cleveland Cavaliers 4-1. Lalu menjadi juara Final Wilayah Timur 2025 usai menggebuk New York Knicks 4-2.
Baca juga: Tiga Sosok Juara yang Bisa Membantu Pacers di Final NBA 2025
Status Pacers memang kontras dengan lawannya yaitu Thunder. Thunder merupakan tim terbaik liga di musim reguler dengan rekor menang-kalah 68-14 yang menjadi rekor bagi waralaba tersebut.
Thunder menyapu bersih Memphis Grizzlies di ronde pertama Playoff NBA 2025. Mereka bertahan menghadapi gempuran Denver Nuggets dalam tujuh gim. Kemudian mempertahankan kekuasaan di Wilayah Barat dengan menyingkirkan Minnesota Timberwolves 4-1.
Banyak yang lebih menjagokan Thunder sebagai juara NBA 2025. Apalagi mereka memiliki bintang utama yaitu Shai Gilgeous-Alexander yang menjadi MVP musim ini. SGA juga menjadi MVP Final Wilayah Barat 2025. Ia juga berpeluang menjadi MVP Final NBA 2025 jika Thunder menang.
Bagi Tyrese, justru status Pacers sebagai tim yang tidak diunggulkan itu mendatangkan motivasi tersendiri. Mereka lebih terpacu untuk membuktikan diri dan bisa bermain tanpa beban yang berlebih sebagai unggulan.
Baca juga: Barack Obama Jagokan Pacers di Final NBA 2025
“Tidak ada pakar atau analis yang akan memilih kami sebagai juara NBA dan itu tidak apa-apa. Kami lebih suka yang seperti itu. Seri ini akan sangat menyenangkan,” kata All-Star dua kali tersebut.
Pacers mencapai dua kali Final NBA sepanjang sejarah waralaba sejak bergabung ke NBA pada 1975. Pacers terakhir ke laga puncak pada Final NBA 2000. Saat itu mereka tumbang dari Los Angeles Lakers 4-2.
Kini Pacers berpeluang meraih trofi Larry O’Brien untuk pertama kalinya dalam sejarah. Pacers pernah tiga kali juara (1970, 1972, 1973). Tetapi saat itu sebelum American Basketball Association (ABA) melebur dengan NBA.
Final NBA 2025 akan dimulai pada besok lusa. Gim 1 berlangsung di markas Thunder di Paycom Center, Oklahoma City. Thunder unggul 2-0 dari Pacers di musim reguler NBA 2024-2025. (rag)
Foto: Getty Images
0822 3356 3502