Menurut data ESPN Research, dari tiga penampilan buruk Nikola Jokic di musim reguler 2024-2025, Nuggets selalu memenangkan laga tersebut. Tetapi sekarang seri semifinal Wilayah Barat mereka dengan Oklahoma City Thunder, penampilan tidak efisien dari Jokic berimbas pada kekalahan Gim 4, yang menyebabkan skor sama kuat (2-2).
Jokic menyelesaikan pertandingan dengan 27 poin tetapi hanya memasukkan 7 dari 22 tembakan dan gagal memasukkan dua tembakan gratis krusial saat Nuggets tertinggal empat poin dengan sisa waktu 3:15. Setelah tampil dominan dengan 42 poin di pertandingan pembuka seri, peraih tiga kali MVP ini telah memasukkan 21 dari 63 tembakan (33,3 persen) dalam tiga pertandingan terakhir.
ESPN Research mencatat bahwa Gim 4 adalah pertama kalinya dalam karier Jokic di mana ia memiliki akurasi tembakan lebih buruk dari 40 persen dengan sedikitnya 15 percobaan dalam tiga pertandingan berturut-turut, musim reguler atau playoff.
"Mereka bermain bertahan dengan sangat baik terhadap saya. Mereka sangat cekatan dan bermain fisik. Saya tahu bahwa saya melewatkan dua atau tiga peluang terbuka malam ini. Mereka melakukan pekerjaan yang hebat untuk mempersempit lapangan. Mereka memiliki seorang pemain yang mengawasi saya, dan mereka memiliki seorang penjaga di belakang. Saya tahu bahwa saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk maju. Namun, itu adalah bagian dari permainan," ujar Jokic.
Jokic mencetak 2 dari 7 tembakan di lapangan dan 1 dari 4 tembakan gratis di kuarter keempat, ketika Nuggets kehilangan keunggulan delapan poin. Namun Jokic tidak sendirian dalam masalah tembakannya di Gim 4. Kedua tim secara bersama-sama melepaskan tembakan sebesar 33,5 persen dari lapangan, persentase gol lapangan gabungan terburuk dalam pertandingan playoff sejak 2004.
Oklahoma City dan Denver sama-sama gagal dalam 32 dari 33 percobaan 3 poin pertama, termasuk 16 percobaan pertama oleh Nuggets hingga Russell Westbrook memasukkan satu tembakan dari sayap kanan, yang mengundang sorak-sorai dari penonton Ball Arena.
Itu adalah pertandingan ketujuh dalam 13 hari bagi Nuggets, yang seri putaran pertamanya melawan LA Clippers berlangsung selama tujuh pertandingan. Namun, Jokic menepis pertanyaan tentang kelelahan yang menjadi faktor dalam kesulitan ofensifnya.
"Saat bermain, saya tidak memikirkan hal itu," kata Jokic, yang bermain selama 43 menit pada hari Minggu setelah mencatatkan 44 menit di Gim 3.
Mungkin semudah membuat keputusan sadar untuk menjaga sebanyak mungkin tembakan di lapangan di sekitar Jokic. Seperti dalam seri Clippers, Nuggets mungkin harus menjadikan Jokic target yang bergerak lagi dalam serangan setengah lapangan. OKC akan kesulitan untuk menandainya secara defensif jika dia tidak diam.
Banyak hal yang bergantung pada Jokic sendiri. Seperti yang ia katakan, ia harus tampil lebih baik. Artinya, Jokic mungkin akan menjadi penentu dalam seri ini. Ketika ditanya apakah kelelahan menjadi faktor yang memengaruhinya, ia dengan tegas menjawab tidak. Jadi pertanyaannya adalah, bisakah ia berjuang melewati kesulitan dan kembali ke performa dominannya? Karena itu tampaknya menjadi jalan termudah bagi Denver untuk memenangkan seri. (tor)
Foto: The Denver Post
0822 3356 3502