Walker Kessler akhirnya merasakan atmosfer pertandingan bersama Los Angeles Lakers. Setelah sempat absen dalam tiga laga pramusim akibat cedera jari, Kessler menunjukkan kontribusi positif meski Lakers harus mengakui keunggulan Golden State Warriors 101-89.
Dalam pertandingan pada Selasa (13/10) di T-Mobile Arena, Las Vegas itu, Kessler mencetak 11 poin dan 9 rebound selama 16 menit. Pemain 25 tahun tersebut hanya melewatkan dua dari enam tembakan.
Kessler mengaku sempat gugup sebelum pertandingan. Maklum, ia sudah cukup lama tidak merasakan persaingan di lapangan NBA. Pertandingan terakhirnya terjadi pada 31 Oktober 2025 ketika masih memperkuat Utah Jazz.
Baca juga: Warriors Atasi Defisit 20 Poin untuk Tumbangkan Lakers
“Rasanya menyenangkan sekali bisa bermain lagi. Sudah lama sekali. Sebelum pertandingan, sejujurnya saya cukup gugup. Namun, begitu masuk lapangan dan bermain bersama rekan-rekan setim, rasanya luar biasa,” ucap Kessler.
Terlepas dari hasil pertandingan, penampilan Kessler menjadi salah satu catatan positif bagi tim asuhan JJ Redick menjelang bergulirnya musim reguler NBA 2026–2027. Ia diproyeksikan sebagai pemain inti bersama Luka Doncic dan Austin Reaves.
“JJ dan saya sepakat mengusung satu prinsip musim ini pantang menyerah. Bagi saya, itu berarti selalu aktif merebut bola, mendominasi area paint, dan bermain maksimal saat menyerang maupun bertahan. Itulah target saya musim ini,” kata Kessler.
Kessler hanya bermain lima gim pada musim 2025-2026. Ia menjalani operasi untuk memperbaiki cedera bahu kiri pada November 2025. Cedera tersebut mengakhiri musimnya lebih awal dengan Jazz.
Baca juga: Cedera Jadi Kendala di Pramusim, Lakers Masih Cari Susunan Starter
Pemain 25 tahun itu kemudian bergabung dengan Lakers pada musim panas ini melalui skema sign and trade. Namun, Kessler mengalami cedera jari kelingking kiri saat latihan ketika berusaha melakukan blok.
Pelatih Lakers JJ Redick menilai kehadiran Kessler memberikan dimensi yang dibutuhkan Lakers. Terutama dalam memperkuat permainan di paint arena. Redick juga mengapresiasi kemampuan Kessler dalam menjalankan perannya di dalam sistem permainan.
“Dia sangat cocok dengan tim kami. Dia melakukan pekerjaan yang bagus saat berlari di lapangan, berusaha mendapatkan rebound, merebut bola-bola sulit di tengah kerumunan pemain, dan melindungi ring,” ungkap Redick.
Lakers masih memiliki satu pertandingan pramusim melawan Denver Nuggets pada Jumat (16/10) mendatang di Los Angeles. Lakers kemudian memulai musim reguler menghadapi Warriors pada 21 Oktober 2026. (rag)
Foto: Adam Pantozzi/NBAE via Getty Images
0822 3356 3502