Walker Kessler resmi memulai babak baru dalam kariernya bersama Los Angeles Lakers. Kehadirannya tak hanya menambah kekuatan di sektor paint area. Tetapi juga menghadirkan optimisme baru dalam upaya Lakers kembali bersaing di papan atas NBA.
Lakers resmi memperkenalkan Kessler pada Senin (13/7) waktu setempat. Kessler telah dinyatakan sehat secara medis setelah menjalani operasi bahu. Dalam jumpa pers sebagai pemain Lakers, Kessler antusias menyambut musim baru dengan Purple and Gold.
“Rasanya luar biasa ketika tahu sebuah organisasi benar-benar percaya kepada Anda,” kata Kessler kepada media. “Dengan apa yang sudah diinvestasikan (Lakers), mereka menunjukkan kepercayaan itu dengan nyata. Bukan cuma lewat uang tapi lewat aset berupa hak pilih draft.”
Baca juga: Austin Reaves Siap untuk Era Baru Lakers
Kessler bergabung dalam kesepakatan sign and trade bernilai empat tahun senilai 130 juta Dolar AS. Lakers melepaskan aset besar untuk mendatangkan Kessler dari Utah Jazz. Lakers menyerahkan beberapa hak pilih masa depan demi salah satu pemain bebas terbatas yang paling diincar tahun ini.
Kessler sendiri mengaku tersentuh dengan besarnya kepercayaan yang diberikan kepadanya. Menurutnya pemain 24 tahun itu, penghargaan seperti itu menjadi motivasi terbesar untuk memberikan segalanya di atas lapangan.
“Jika saya tahu mereka (Lakers) memiliki keyakinan seperti itu kepada saya, saya akan memberikan segalanya untuk mereka. Begitulah prinsip yang saya pegang sepanjang hidup saya,” tutur Kessler.
Baca juga: Lakers Bongkar Roster, Austin Reaves Paling Tua di Usia 28 Tahun
Kessler juga mengonfirmasi bahwa dirinya telah pulih sepenuhnya dari cedera bahu pada November 2025 yang membuatnya harus melewatkan sebagian besar musim lalu. Kessler hanya tampil lima gim pada musim lalu dengan perolehan 14,4 poin, 10,8 rebound, 3 asis, 1,4 steal, dan 1,8 blok.
Kehadiran Kessler diproyeksikan memperkuat sektor pertahanan Lakers yang tengah membangun era baru. Kessler diharapkan mampu memberikan dimensi baru melalui kemampuan memblok tembakan, menguasai rebound, serta menjadi target efektif dalam skema pick and roll.
Lakers menjalani jeda musim yang sangat sibuk. Setelah berhasil mempertahankan Austin Reaves dengan kontrak baru, Lakers mendatangkan Kessler, Sandro Mamukelashvili, Collin Sexton, dan Quentin Grimes melalui bursa free agency.
Di sisi lain, Lakers juga kehilangan LeBron James, Rui Hachimura, Marcus Smart, Luke Kennard, Deandre Ayton, dan Jaxson Hayes. Dengan begitu, Lakers mengalami perubahan roster besar-besaran menjelang musim 2026-2027. (rag)
Foto: Chris Gardner/AFP
0822 3356 3502