Josh Hart bermain luar biasa saat membawa New York Knicks menang 109-93 atas Cleveland Cavaliers di Gim 2. Kini Knicks memimpin 2-0 di Final Wilayah Timur 2026. Dalam pertandingan di Madison Square Garden, New York pada Kamis (21/5) itu, Hart meraup rekor tertinggi karier di babak playoff.
Dalam jumpa pers usai pertandingan, Hart menegaskan bahwa ia tahu rencana Cavaliers memungkinkannya dalam posisi terbuka. Sebab, fokus Cavaliers lebih banyak menargetkan Jalen Brunson dan Karl-Anthony Towns.
“Saya tahu itulah rencana permainannya. Saya hanya berlatih di gym, melakukan repetisi tembakan, memastikan saya menembak bola dengan percaya diri. Saya percaya pada hasil kerja keras,” kata Hart.
Baca juga: Knicks Menangi Gim 2 Tanpa Kekhawatiran
Knicks mengambil kendali sejak pertengahan kuarter kedua. Cavaliers tidak memiliki jawaban. Knicks melenggang dengan nyaman setelah jeda pertandingan. Mereka mencapai keunggulan tertinggi 19 poin.
Josh Hart meraih poin tertinggi untuk Knicks di Gim 2. Hart membukukan 26 poin dari 10/21 tembakan. Ia membukukan 5 tripoin tepat sasaran. Bermain selama 33 menit, Hart juga mencetak 4 rebound, 7 asis, dan 2 steal.
“Saya mencoba bermain dengan lebih gembira dan elegan. Saya tidak terlalu merayakan ketika mencetak poin, umpa yang bagus, dan semacamnya. Saya mungkin menyalahkan diri sendiri ketika gagal mencetak poin atau melakukan turnover. Jadi saya harus belajar lebih tenang dan tidak mencoba untuk sempurna,” tutur pemain dari Villanova itu.
Baca juga: James Harden Jadi Sasaran, Mike Brown Membongkar Rahasia Kemenangan Knicks
Penampilan Hart mengantar Knicks meraih sembilan kemenangan beruntun di Playoff NBA 2026. Knicks menang 4-2 dari Toronto Raptors di ronde pertama. Kemudian menghajar Philadelphia 76ers di semifinal. Knicks punya waktu istirahat yang panjang disaat Cavaliers menghadapi Detroit Pistons hingga Gim 7.
Seri akan berpindah ke Rocket Arena, Cleveland. Knicks datang dengan penuh percaya diri ke Gim 3 yang berlangsung pada Sabtu (23/5) mendatang di markas Cavaliers. Dilanjutkan Gim 4 pada 25 Mei 2026.
Knicks terakhir kali memimpin 2-0 di Final Wilayah Timur pada tahun 1994. Saat itu mereka berhadapan dengan Indiana Pacers. Pada tahun tersebut, Knicks akhirnya yang melaju ke Final NBA setelah menang 4-3.
Kisah Knicks sebagai waralaba legendaris NBA kerap tidak sejalan dengan hasil yang diperoleh. Mereka dua kali menjadi juara pada 1970 dan 1973. Sejak saat itu, Knicks dua kali ke Final NBA pada 1994 dan 1999. Tapi selalu kalah dalam perebutan trofi Larry O’Brien. (rag)
Foto: Sarah Stier/AFP
0822 3356 3502