Tidak diragukan lagi bahwa Dallas Mavericks memiliki ukuran, dan susunan pemain awal Senin malam (13/10) waktu AS, baru saja membuktikannya. Dalam pertandingan pramusim hari Senin melawan Utah Jazz, Mavs menurunkan Cooper Flagg, pilihan draft pertama mereka dengan tinggi 2,06 meter sebagai point guard. Sebagai referensi, tinggi rata-rata point guard NBA musim lalu berkisar sekitar 1,9 meter, dan Flagg lebih tinggi daripada point guard terpendek di liga, yaitu Yuki Kawamura, yang tingginya 1,73 meter.
Dallas Mavericks bertandang untuk pertama kalinya pada pramusim ini, berharap dapat mengatasi beberapa masalah lagi melawan Utah Jazz sebelum musim reguler dimulai minggu depan. D'Angelo Russell absen di pertandingan ini, sehingga Mavericks memutuskan untuk memainkan susunan pemain yang sangat besar, yaitu Cooper Flagg, Klay Thompson, PJ Washington, Anthony Davis, dan Dereck Lively II. Dallas mengendalikan permainan dengan memenangkan masing-masing tiga kuarter pertama, membatasi Jazz dengan penampilan yang cukup buruk secara keseluruhan dalam hal ofensif, dan memenangkan pertandingan dengan skor 114-101.
Flagg bukanlah "point-forward" pertama yang dimiliki NBA. Ada Ben Simmons dan LeBron James, yang keduanya memiliki performa bagus dengan prototipe tersebut, dengan tingkat keberhasilan yang bervariasi. Namun, kemampuan Flagg untuk bermain sebagai point guard dapat membuka peluang bagi Mavericks untuk menghadapi susunan pemain yang sangat besar.
Mavericks berada dalam situasi sulit dengan rotasi point guard mereka. Kyrie Irving absen beberapa bulan untuk memulihkan diri dari operasi ACL, Brandon Williams absen pramusim ini karena cedera hamstring, dan Dante Exum absen karena nyeri lutut. Ditambah lagi, absennya D'Angelo Russell di pertandingan ini menjadi kesempatan sempurna bagi Jaden Hardy untuk membuktikan bahwa ia bisa menjadi pemain rotasi.
Keputusan untuk menggeser Flagg ke posisi point guard tampaknya sedikit mengejutkan, tetapi Jason Kidd menggodanya dengan ide untuk membiarkannya membawa bola ke lapangan.
"Kami ingin mengamati bagaimana dia menangani bola, ingin menempatkannya dalam situasi yang berbeda," kata Kidd kepada wartawan. "Saya pikir dia melakukan banyak pembacaan bola yang bagus malam ini. Akan ada beberapa turnover. Saya rasa satu-satunya saat dia melakukan turnover adalah ketika dia berlari di belakang punggungnya."
Kidd juga memuji keterampilan bermain Flagg setelah debut pramusimnya awal bulan ini.
"Itu akan menjadi salah satu kekuatan kami, bisa membuatnya menguasai bola, bisa membaca bola, dan berlari di pick and roll," imbuh Kidd. "Saya pikir dia melakukan pekerjaan yang hebat dalam menemukan pemain. Untuk pemain berusia 18 tahun, rasanya istimewa dan menyenangkan melihat kemampuannya menguasai bola dalam situasi seperti itu, dan dia akan terus berkembang."
Flagg adalah pencetak poin berbakat dan rebounder stabil, yang tahun lalu mencatatkan 19,2 poin dan 7,5 rebound per pertandingan, tetapi jika kemampuan playmaking-nya terbukti sama bagusnya, ia bisa menjadi lebih baik dari yang diharapkan.
Meskipun mungkin tampak seperti eksperimen pramusim, kesempatan bermain Flagg di laga pembuka musim ini merupakan kemungkinan yang nyata. Kyrie Irving masih dalam pemulihan cedera ACL dan akan absen untuk waktu yang belum ditentukan di awal musim 2025-2026. Meskipun Mavs memiliki D'Angelo Russell dan beberapa guard tradisional lainnya yang bisa menggantikan posisi Irving sebagai starter, keahlian serbaguna dan produktivitas ofensif Flagg menjadikannya kandidat yang potensial untuk posisi jenderal lapangan Dallas.(tor)
Foto: Getty Images