Kawhi Leonard akrab dengan cedera. Tetapi sebagai pemain, Leonard tidak ingin melewatkan pertandingan. Karena pada dasarnya dia tidak ada pemain di NBA yang cukup puas diri untuk benar-benar melewatkan pertandingan basket selama 48 menit. Pelatih LA Clippers Tyronn Lue sendiri yang mengungkapkan keinginan Leonard untuk musim depan.
Riwayat cedera Leonard bermula dari musim terakhirnya bersama San Antonio Spurs. Ia pernah bergelut dengan cedera sebelumnya, tetapi cedera pahanya yang tegang pada musim 2017-2018 tampaknya menjadi faktor pertama yang memengaruhi kesehatan ekstremitas bawahnya yang menurun.
Tujuh tahun kemudian, ia masih berjuang melawan masalah lutut. Ia melewatkan 34 pertandingan pertama musim 2024-2025 karena peradangan dan pembengkakan lutut. Ia hanya bermain 37 pertandingan, dengan rata-rata 21,5 poin dan akurasi tembakan tripoin 41,1 persen. Faktanya, Leonard hanya bermain dalam satu set pertandingan beruntun musim lalu. Ia telah disarankan untuk tidak melakukannya selama beberapa tahun, tergantung pada tingkat keparahan cederanya.
Tyronn Lue menjelaskan bahwa Leonard sudah pernah berbicara tentang hal tersebut. Bukan kritikan terhadap komitmen Leonard untuk bermain, melainkan penegasan betapa ia ingin terus bermain di lapangan NBA.
"Saya kasihan padanya. Itu karena semua kerja kerasnya. Kita melihatnya setiap hari. Dia tidak mau absen dan melewatkan pertandingan. Sering kali, itu datang dari kita, itu datang dari Lawrence Frank, staf medis. Kita harus melindunginya dari dirinya sendiri," kata Tyronn Lue, ketika berbincang dengan Shannon Sharpe di Club Shay Shay.
Kawhi telah vokal tentang perjalanannya kembali bermain basket yang bermakna. Ia berkata, "Saya mencintai olahraga ini dan masih bersemangat. Saya senang berkompetisi di luar sana, jadi itulah yang memotivasi saya untuk kembali."
Ia berhasil bermain di semua tujuh pertandingan Playoff bersama Clippers musim lalu, dengan rata-rata 25 poin dan akurasi tembakan 53,7 persen. Ketahanan Leonard dalam melatih tubuhnya patut dipuji mengingat seringnya ia absen.
Saat ini Leonard sedang tur di Tiongkok dan tampaknya sehat secara fisik maupun mental. Mengingat peningkatan roster Clippers dengan Bradley Beal dan John Collins, akan menarik untuk melihat apakah Kawhi yang sehat di awal musim dapat menghasilkan hasil yang berbeda saat memasuki babak playoff. (tor)
Foto: The Score
0822 3356 3502