Boston Celtics diprediksi menjadi salah satu tim terkuat di Playoff NBA tahun ini. Namun, mereka justru pulang lebih awal, setelah kekalahan telak dari New York Knicks di Gim 6 semifinal Wilayah Timur. Celtics yang bermimpi meraih gelar, sekarang mereka menghadapi masa jeda yang panjang, daftar cedera pemain, dan susunan pemain yang mungkin tidak akan pernah sama lagi untuk musim depan.
Knicks mengalahkan Boston 119-81 untuk menutup semifinal Wilayah Timur dalam enam pertandingan. Itu adalah titik balik yang mengejutkan setelah Celtics menyapu Knicks 4-0 di musim reguler. Boston tidak hanya kalah, mereka juga tersingkir dari persaingan playoff tahun ini.
Derrick White, salah satu pemain Boston yang paling konsisten sepanjang tahun, memberikan refleksi yang sangat jujur ââsetelah pertandingan.
"Ini menyebalkan," katanya. "Kami tidak akan pernah bisa mengulang musim ini. Kami tidak akan pernah memiliki tim yang sama lagi. Tentu saja, ada beberapa hal yang menyenangkan dan juga yang tidak menyenangkan di musim ini, tetapi saat ini semuanya sedang buruk."
Foto: RiverBender.com
Kata-katanya menyakitkan karena memang benar adanya. Daftar pemain NBA berganti setiap tahun, tetapi kali ini terasa berbeda. Dengan Jayson Tatum yang akan absen cukup lama setelah operasi Achilles dan gaji besar tim yang menjadi sorotan, Boston mungkin tidak hanya akan melakukan perombakan, tetapi mereka juga dapat membangun kembali.
Celtics memasuki babak playoff dengan rekor 61-21, yang cukup untuk posisi kedua di Wilayah Timur. Namun, kehilangan Tatum di akhir Gim 4 mengubah momentum. Mereka berjuang keras untuk memenangkan Gim 5, tetapi tanpa bintang mereka, serangan tim tersebut tersendat, hanya melakukan 36 persen tembakan di Gim 6.
Pemain besar Kristaps Porzingis berjuang keras melawan penyakit misterius yang terutama memengaruhi penampilannya. Pemain asal Latvia itu hanya mencetak 4 poin dengan tembakan 1 dari 4 dalam kekalahan telak di Gim 6 dan hanya bermain selama 11 menit 30 detik. Sebelumnya di musim ini, penyakit pernapasan bagian atas memaksanya absen dalam delapan pertandingan berturut-turut pada akhir Februari dan awal Maret.
"Saya selalu mencoba untuk tidak menganggapnya serius dalam pikiran saya sendiri," katanya setelah Gim 6. "Rasanya seperti, 'Saya baik-baik saja, saya baik-baik saja.' Entahlah, sistem saya tidak sempurna saat ini. Sistem ini tidak bekerja sebagaimana mestinya.
"Banyak hal aneh, dan mungkin hal terbaik yang saya butuhkan saat ini adalah istirahat," tambahnya. "Pergi ke suatu tempat di bawah sinar matahari dan biarkan sistem tubuh saya beristirahat. Namun, ini jelas merupakan saat yang sangat, sangat membuat saya frustrasi.
"Tidak banyak membantu, tapi sangat menyakitkan. Menyedihkan. Benar-benar sangat menyedihkan."
Sampai hari ini, Porzingis tidak yakin apa sebenarnya penyebab masalahnya. Porzingis juga menegaskan bahwa ia tidak menghadapi risiko komplikasi serius dengan bermain dan bahwa dokter tidak menyarankan untuk menghentikannya. Ada kemungkinan ia bisa saja diperdagangkan pada offseason ini. Karena Porzingis akan memasuki tahun terakhir kontraknya pada 2025-2026 dengan gaji sebesar AS$30,7 juta.
Foto: nba.com
Sementara Jaylen Brown fokus pada masa depan. Dia mencoba menyeimbangkan kekecewaan dengan tekad setelah kekalahan di akhir musim.
"Kalah dari Knicks rasanya seperti kematian, tetapi saya selalu diajarkan bahwa ada kehidupan setelah kematian," kata Brown. "Kami akan bersiap untuk apa pun yang akan terjadi selanjutnya, apa pun yang akan terjadi selanjutnya dalam perjalanan ini, saya akan siap menghadapinya."
Brown memimpin tim dengan 20 poin dari 8 dari 20 tembakan di Gim 6 sebelum melakukan pelanggaran di kuarter ketiga. Seperti banyak rekan setimnya, ia tampak frustrasi, lelah, dan tercengang. Namun, pesan pascapertandingannya condong ke arah harapan, meskipun rasa sakitnya masih terasa.
Celtics memiliki pertanyaan serius yang harus dijawab di offseason ini. Mereka memiliki daftar pemain mahal yang dipimpin oleh para veteran yang menua dan sekarang, seorang bintang yang cedera. Pemain seperti Jrue Holiday, Al Horford, dan Kristaps Porzingis semuanya telah mencatat menit bermain yang banyak, tetapi masa depan pemain inti ini masih belum pasti. (tor)
Foto: Frank Franklin II - AP Photo
0822 3356 3502