Kenny Atkinson sukses dalam musim pertamanya sebagai pelatih kepala Cleveland Cavaliers. Ia membawa Cavaliers ke era terbaik sejak LeBron James. Atkinson terpilih sebagai Coach of the Year 2025 versi Asosiasi Pelatih NBA (NBCA).
Atkinson sebelumnya merupakan asisten pelatih Warriors pada 2021-2024. Bersama Steve Kerr, mereka memenangkan NBA 2022. Atkinson juga pernah menjadi kepala pelatih Brooklyn Nets pada 2016-2020.
Dalam pemilihan Coach of the Year 2025 dari NBCA tersebut, Atkinson masuk nominasi bersama empat kandidat lainnya. Mereka adalah J.B. Bickerstaff (Pistons), Mark Daigneault (Thunder), Michael Malone (Nuggets), dan Ime Udoka (Rockets).
Uniknya, Bickerstaff merupakan pelatih Cavaliers sebelum Atkinson. Cavaliers mendepak Bickerstaff di akhir musim 2023-2024 setelah menangani tim tersebut selama 4,5 musim. Capaian terakhir Bickerstaff adalah mengantar Cavaliers ke semifinal Wilayah Timur 2024.
Setelah berpisah dengan Cavaliers, Bickerstaff membawa kebangkitan Pistons pada musim ini. Piston yang musim lalu mengalami musim terburuk dengan 28 kekalahan beruntun, kini bertengger sebagai unggulan keenam Wilayah Timur dengan rekor menang-kalah 44-38. Pistons mencapai playoff pertamanya setelah enam musim.
Perolehan Daigneault tidak perlu diragukan. Ia masuk jajaran pelatih terbaik sejak musim lalu. Pelatih 40 tahun itu menyempurnakannya musim ini dengan mengantar Thunder mendominasi liga. Thunder (68-14) menjadi unggulan pertama Wilayah Barat dan rekor terbaik NBA 2024-2025.
Udoka juga sensasional dengan Rockets. Udoka membawa Rockets menjadi unggulan kedua Wilayah Barat dengan capaian 52-30. Itu merupakan perolehan terbaik Rockets dan playoff pertama dalam lima musim. Rockets pertama kali menduduki unggulan kedua sejak 2015.
Ironisnya juga ada Michael Malone dalam nominasi Coach of the Year 2025 versi NBCA. Hanya kurang dari satu minggu sebelum playoff, Nuggets memecat Malone. Malone menutup perjalanan dengan Nuggets dengan lima kekalahan beruntun dengan capaian 47-32.
Coach of the Year versi NBCA ini berbeda dengan versi reguler di NBA Awards. Dalam Coach of the Year di NBA Awards, pemilihannya dilakukan oleh panelis. Tapi pelatih yang menjadi Coach of the Year versi NBCA sebagian besar juga menjadi Pelatih Terbaik NBA musim tersebut. (rag)
Foto: Getty Images
0822 3356 3502