"Kalian tahu siapa saya, kan?" ujar LeBron James membuka percakapan dengan awak media.
LeBron menikmati kehangatan persaudaraan dalam debut media di Philadelphia James memulai dengan franchise keempatnya. Namanya memang sudah tak asing, namun seragam merah, putih, dan biru 76ers adalah hal baru bagi LeBron, yang melakukan konferensi pers perdananya pada hari Senin (28/9) waktu AS, dengan celetukan singkat di tengah antusiasme luar biasa seputar kedatangannya di Philadelphia.
Mengenakan seragam 76ers di depan umum untuk pertama kalinya, ia segera menyingkirkan papan nama dari mejanya saat menemui kerumunan wartawan yang memadati kompleks latihan 76ers. Kedatangannya di sana dianggap layaknya sebuah penobatan.
"Saya sangat bersemangat untuk tampil di hadapan para penggemar ini," ujar LeBron, yang tampil dengan kepala plontos, mencerminkan awal baru yang bersih bersama tim keempatnya setelah masa bakti yang sukses di Los Angeles Lakers.
Pemain berusia 41 tahun yang telah empat kali meraih gelar MVP ini rela menerima pemotongan gaji yang signifikan, serta berpisah dengan putranya yang juga menjadi rekan setimnya, Bronny James, demi memulai musim ke-24 (memperpanjang rekor karier terpanjang) bersama tim yang ia yakini mampu menjuarai NBA. Para penggemar berharap keyakinannya itu terbukti benar, mengingat masa kejayaan Julius "Dr. J" Erving, yang mempersembahkan gelar juara terakhir bagi tim ini pada tahun 1983, kini terasa seperti kenangan yang kian menjauh.
"Saya tidak meninggalkan keluarga saya hanya untuk kalah di putaran kedua," tegas LeBron. "Saya sangat yakin akan hal itu."
Nilai kontrak dua tahunnya di Philadelphia yang dilaporkan sebesar 8 juta Dolar AS tampak jauh lebih kecil dibandingkan pendapatan sekitar 52 juta Dolar AS yang ia peroleh pada musim terakhirnya di Los Angeles. Namun, LeBron mengejar kejayaan yang tak bisa dibeli dengan uang, didampingi oleh deretan pemain elit di sisinya.
Sementara itu, 76ers merekrut MVP Final 2024, Jaylen Brown, beberapa hari sebelum James membuat pengumumannya. Langkah ini menyatukan pemain veteran Celtics tersebut dengan pemain All-Star Tyrese Maxey yang mencatatkan rata-rata 28,3 poin per pertandingan musim lalu, serta pemain berpostur besar Joel Embiid.
Embiid, peraih gelar MVP 2023, tampil dengan fisik yang terlihat jauh lebih ramping pada hari Senin, setelah bertahun-tahun berkutat dengan masalah cedera.
"Joel adalah salah satu pemain paling berbakat di dunia, dan tentu saja kita semua tahu itu. Baginya, kuncinya adalah dukungan, bagaimana ia bisa tetap sehat dan menjadi versi terbaik dari dirinya sendiri," kata LeBron.
Kedatangan LeBron telah memberikan gairah baru di Philadelphia. Mural sang juara empat kali itu bahkan sudah menghiasi berbagai bangunan sebelum ia tiba, seiring harapan tim untuk melangkah lebih jauh di babak play-off setelah mencapai semifinal wilayah tahun lalu. LeBron mengatakan bahwa ia belum memutuskan apakah kontraknya dengan 76ers ini akan menjadi yang terakhir dalam kariernya.
"Saya hanya fokus menjalani hari demi hari, memikirkan bagaimana saya bisa menjadi versi terbaik dari diri saya bagi tim ini selama saya berada di sini," pungkasnya.
LeBron dan timnya akan bertanding di kandang lawan pada 20 Oktober 2026 melawan juara bertahan New York Knicks, tim yang mengakhiri penantian penuh kekecewaan selama 53 tahun bagi lima wilayah kota New York pada bulan Juni lalu. (tor)
Foto: Instagram LeBron James
0822 3356 3502