Minnesota Timberwolves akan memensiunkan jersey nomor 21 milik pemain legendaris Kevin Garnett setelah pertandingan mereka melawan Boston Celtics musim ini. Pemain berjuluk "The Big Ticket" tersebut dianggap sebagai pemain terhebat dalam sejarah franchise, dan akan diberi penghargaan pada 28 Februari 2027 untuk mengenang warisannya.
Pada hari Jumat (14/8) waktu AS, tim Timberwolves mengumumkan bahwa jersei ikonik bernomor 21 milik legenda franchise dan anggota Naismith Basketball Hall of Fame, Kevin Garnett, akan dipensiunkan pada 28 Februari 2027, setelah pertandingan tim melawan Boston Celtics di acara Sunday Night Basketball NBC di Target Center.
Perayaan ini akan menandai momen monumental dalam sejarah Timberwolves, karena Garnett menjadi pemain kedua dalam sejarah franchise yang nomor punggungnya dipensiunkan, mengikuti jejak mantan rekan setimnya, Malik Sealy, yang nomor punggung 2 dipensiunkan setelah kematiannya yang tragis pada tahun 2000.
Pengakhiran penggunaan nomor jersei ini akan menjadi inti dari perayaan sepanjang musim untuk menghormati dampak luar biasa Garnett pada Timberwolves, negara bagian Minnesota, dan seluruh generasi penggemar bola basket. Perayaan ini juga akan menjadi momen penting dalam kemitraan baru organisasi dengan Garnett, yang kembali ke Timberwolves pada Desember 2025 sebagai Duta Tim, menyatukan kembali franchise tersebut dengan pemain yang selamanya mengubah arah bola basket di Minnesota.
"Minnesota adalah rumah saya. Itu tidak pernah berubah. Di sinilah semuanya dimulai bagi saya, jadi melihat nomor 21 dikibarkan di Target Center dan berbagi momen itu dengan para penggemar, keluarga saya, rekan satu tim, pelatih, dan semua orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini berarti segalanya bagi saya," kata Garnett.
Garnett menghabiskan 12 musim NBA pertamanya di Minnesota sebelum ditukar ke Boston pada tahun 2007, dan langsung membantu Celtics memenangkan kejuaraan NBA 2008. Boston kemudian memensiunkan nomor punggung 5 miliknya pada tahun 2022.
Penghargaan Timberwolves yang telah lama ditunggu-tunggu oleh Garnett. Dipilih oleh Minnesota dengan pilihan nomor 5 dalam Draft NBA 1995 langsung dari sekolah menengah atas, Garnett berkembang menjadi ikon Timberwolves.
Ia tetap menjadi pemimpin sepanjang masa franchise dalam hal poin, rebound, asis, steal, blok, dan jumlah pertandingan yang dimainkan. Garnett memenangkan penghargaan MVP NBA 2003-2004 dan memimpin Minnesota ke delapan penampilan playoff berturut-turut, termasuk perjalanan franchise ke Final Konferensi Barat pada tahun 2004.
Garnett pensiun sebagai pemimpin sepanjang masa Timberwolves dalam berbagai kategori statistik, termasuk kemenangan (513), pertandingan yang dimainkan (970), menit bermain (36.189), poin (19.201), tembakan lapangan (7.647), tembakan gratis (3.743), rebound (10.718), blok (1.590), asis (4.216), steal (1.315), dobel-dobel (607) dan tripel-dobel (16).
Setelah bertahun-tahun bermain di Boston dan Brooklyn, Garnett kembali ke Minnesota pada Februari 2015 dan mengakhiri karier bermainnya bersama Timberwolves sebelum pensiun pada tahun 2016. Ia dilantik ke dalam Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pada tahun 2020.
Pengunduran nomor jersei-nya telah tertunda selama bertahun-tahun di tengah hubungan Garnett yang tegang dengan mantan pemilik Timberwolves, Glen Taylor. Situasi itu berubah setelah Marc Lore dan Alex Rodriguez mengambil alih organisasi tersebut, dengan Garnett kembali ke franchise sebagai duta tim pada akhir tahun 2025.
Kini, lebih dari satu dekade setelah musim terakhirnya di NBA, nomor punggung 21 milik Garnett secara resmi akan menempati tempat permanennya di langit-langit Target Center. (tor)
Foto: Field Level Media
0822 3356 3502