Banyak tanda tanya besar menanti Nikola Jokic dan Denver Nuggets, karena musim juara yang sangat dinantikan pada 2025-2026 berakhir dengan kekalahan telak di babak pertama, dari Minnesota Timberwolves. Namun di tengah kesedihan, para penggemar Nuggets bernafas lega. Sebab Nikola Jokic berkomitmen untuk tetap bersama Nuggets setelah tersingkir di babak pertama Playoff NBA 2026 yang mengecewakan.
"Sejujurnya, itu bukan keputusan saya," kata Jokic, "Karena jika ini di Serbia, kami semua akan dipecat."
Meskipun musim 2025-26 berakhir dengan sulit bagi mereka, Nikola Jokic tetap berkomitmen kepada Denver Nuggets. Ketika ditanya tentang keputusan perpanjangan kontraknya yang akan segera diambil setelah kekalahan Nuggets 110-98 di Gim 6 seri putaran pertama melawan Minnesota Timberwolves, Jokic menegaskan pendiriannya bahwa ia tidak menginginkan apa pun selain tetap berada di Denver.
"Saya masih ingin menjadi bagian dari Nuggets selamanya," katanya kepada wartawan pada hari Kamis (30/4) waktu AS.
Saat ini Jokic terikat kontrak hingga musim 2026-2027, dengan opsi pemain senilai 62,8 juta Dolar AS untuk musim 2027-2028. Pemain yang tiga kali meraih gelar MVP ini kembali menampilkan performa fenomenal musim ini, dengan rata-rata tripel-dobel untuk tahun kedua berturut-turut, yaitu 27,7 poin, 12,9 rebound, dan 10,7 asis.
Sementara itu, mengenai potensi perubahan di luar musim untuk kembali ke puncak, superstar Serbia itu menegaskan bahwa keputusan tersebut bukan wewenangnya untuk seluruh franchise.
Sebelum musim dimulai, Nuggets diprediksi akan menjadi salah satu kandidat juara utama di NBA. Setelah kalah dalam tujuh pertandingan di Semifinal Wilayah Barat 2025 melawan juara bertahan OKC Thunder, Nuggets melakukan perombakan besar-besaran untuk membangun tim terbaik di sekitar Jokic.
Mereka menukar Michael Porter Jr. ke Brooklyn Nets untuk Cam Johnson. Ruang gaji yang mereka bebaskan dari kesepakatan itu memungkinkan mereka untuk mengejar Tim Hardaway Jr. dan Bruce Brown, dan secara resmi memperpanjang kontrak Christian Braun menjadi kontrak lima tahun senilai 125 juta Dolar AS, sesuai skala pemain rookie.
Mereka juga melakukan pertukaran pemain untuk mendapatkan Jonas Valanciunas guna memberikan Jokic pemain cadangan terbaik yang bisa mereka miliki untuk peraih tiga kali MVP tersebut.
Pada akhirnya, cedera benar-benar menghancurkan Nuggets sepanjang musim. Meskipun memenangkan 54 pertandingan untuk mengamankan posisi unggulan ke-3 di Wilayah Barat, Denver mengalami akhir musim yang sulit dengan Aaron Gordon yang dibatasi oleh masalah betis dan Peyton Watson yang tidak bermain di babak playoff karena cedera hamstring saat melawan Minnesota.
Desas-desus dan kritik seputar David Adelman telah muncul, dan diperkirakan akan semakin intensif setelah Nuggets tersingkir di babak pertama. Namun Jokic tidak ingin menyalahkan pelatih berusia 44 tahun yang mengambil alih setelah Michael Malone dipecat di akhir musim 2024-2025.
"Bukan salahnya kalau kami tidak bisa merebut bola pantul. Bukan salahnya kalau kami tidak bisa menangkap bola di tempat yang kami inginkan," tegas Jokic. "Tidak ada yang perlu disalahkan pada David Adelman. Ini semua kesalahan kami."
Sejak memenangkan kejuaraan NBA pertama mereka pada tahun 2023, Jokic dan Nuggets gagal mencapai setidaknya babak Final Konferensi sejak saat itu. (tor)
Foto: heavy.com
0822 3356 3502