Itulah yang dikatakan Rudy Gobert setelah Minnesota Timberwolves menang 113-96, pada Kamis malam (23/4) waktu AS, dan unggul 2-1 atas Denver Nuggets dalam seri playoff putaran pertama NBA. Timberwolves menang dengan penampilan defensif yang luar biasa.
Rudy Gobert melanjutkan penampilan gemilangnya di Gim 2 melawan Nikola Jokic dengan kembali membungkam peraih MVP tiga kali itu dalam malam yang buruk dengan catatan tembakan 7 dari 26, dan Timberwolves mencetak rekor franchise di babak playoff dengan hanya mengizinkan Nuggets mencetak 11 poin di kuarter pertama yang menentukan jalannya pertandingan.
Jokic mencetak 27 poin dan 15 rebound, angka yang terlambat dan tidak cukup untuk Nuggets, yang kehilangan Aaron Gordon karena cedera betis dan semua energi yang dia berikan dari posisi power forward.
"Dia (Nikola Jokic) adalah pemain ofensif terbaik yang pernah saya jaga sepanjang karier saya," kata Gobert, peraih empat kali penghargaan Pemain Bertahan Terbaik NBA yang mencetak 10 poin, 12 rebound, dan tiga blok, tentang Jokic. "Saya hanya mencoba menikmati tantangan ini."
Jaden McDaniels mencetak 20 poin dan 10 rebound, Ayo Dosunmu menambahkan 25 poin dan 9 asis dari bangku cadangan, dan Donte DiVincenzo mencetak 15 poin dan 4 steal saat Timberwolves yang sedang dalam performa terbaiknya membangun keunggulan 27 poin di kuarter ketiga dan mengakhiri pertandingan dengan keunggulan 68-34 dalam poin di area dalam.
"Saya pikir itu adalah permainan yang sangat stabil secara emosional baginya," kata Gobert. "Itu sangat penting baginya untuk tetap fokus, tetap hadir, dan tidak frustrasi."
McDaniels, yang dengan tegas menjawab pertanyaan tentang strategi ofensif Minnesota setelah Gim 2 dengan menyebut semua pemain Denver sebagai "pemain bertahan yang buruk," terbukti lebih tepat sasaran daripada gegabah dalam penilaiannya. Alih-alih membuat Nuggets kesal, ia justru membangkitkan semangat dirinya dan rekan-rekan setimnya saat seri berpindah ke kandang mereka.
"Akurasi tembakan benar-benar membuat kami tertinggal di awal pertandingan," kata pelatih Nuggets, David Adelman. "Kami hanya kebobolan 25 poin di kuarter pertama. Itu sebenarnya angka yang sangat bagus. Kami hanya kesulitan mencetak angka malam ini. Kekuatan fisik kami dalam menyerang harus ditingkatkan."
Foto: Abbie Parr - AP
0822 3356 3502