Kepulangannya ke TD Garden pada Jumat malam (6/3) waktu AS, kemenangan 120-100 atas Dallas Mavericks, menandai debut bintang Boston Celtics, Jayson Tatum, setelah hampir 10 bulan setelah menjalani operasi untuk memperbaiki tendon Achilles kanan yang robek. Semua itu disambut dengan senyuman, sorak sorai, dan kelegaan dari seluruh kota yang menyambutnya kembali ke dunia bola basket.
Hal itu juga menjadi pengingat bahwa pemain yang membantu membawa Boston meraih gelar juara NBA 2024 dan memiliki lima kali terpilih sebagai All-NBA dan delapan kali sebagai All-Star selama delapan musim sebelumnya, akan membutuhkan waktu sebelum ia sepenuhnya kembali menjadi dirinya sendiri.
Tatum mencetak 15 poin dengan 6 dari 16 tembakan masuk, 12 rebound, dan 7 asis dalam 27 menit yang tampak kurang maksimal. Ia bermain dalam rentang waktu lima dan enam menit dalam pertandingan pertamanya sejak mengalami cedera pada Gim 4 kekalahan Boston di semifinal Wilayah Timur melawan New York pada bulan Mei.
"Ini adalah perjalanan panjang. Dan puncak dari perjalanan baru dimulai hari ini," kata pelatih Celtics, Mazzulla, dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Mazzulla mengatakan kembalinya Tatum telah dipersiapkan selama beberapa minggu.
"Sejak hari pertama, percakapan kami terus berlanjut," ungkap Mazzulla. "Sepanjang proses ini, kami selalu mempercayai perjalanan ini. Saya memberikan pujian kepadanya. Kami selalu tahu dia akan kembali tahun ini."
Awalnya berjalan lambat. Tatum gagal mencetak angka pada tembakan pertamanya malam itu, melepaskan tembakan melompat yang membentur bagian belakang ring pada serangan kedua Boston. Ia memberikan kontribusi pertamanya pada statistik tim Celtics pada possession berikutnya, sebuah asis, dengan memberikan alley-oop kepada Neemias Queta.
Menjelang akhir kuarter pertama, Tatum sempat meninggalkan lapangan bersama pelatih Nick Sang. Namun, ia kembali ke bangku cadangan tepat waktu untuk masuk kembali ke dalam susunan pemain di awal kuarter kedua.
Ia gagal memasukkan enam tembakan pertamanya, termasuk tiga tembakan tripoin. Namun ia terus mencari rekan setimnya, menambahkan satu asis lagi dan aktif melakukan screen untuk memulai serangan.
Para penggemar berdiri dengan penuh antusias setelah Tatum mendapatkan ruang terbuka dan memiliki kesempatan untuk melakukan dunk. Namun, ia tersangkut di ring, sebuah insiden yang ia tertawa kecil beberapa menit kemudian saat berlari keluar lapangan selama jeda waktu.
Rentetan tanpa poinnya akhirnya terpecah dengan 1:11 menit tersisa sebelum jeda babak pertama ketika ia meluncur masuk untuk melakukan dunk rebound setelah tembakan tripoin Payton Pritchard yang meleset. Setelah tembakan Dallas meleset, ia melanjutkan dengan memasukkan tembakan tripoin dari sudut lapangan.
Tatum, yang menjalani operasi pada 13 Mei, kembali ke lapangan setelah 298 hari. Sejak awal proses rehabilitasinya, dia telah menyatakan dengan jelas bahwa niatnya adalah untuk mencoba kembali ke lapangan sebagai pemain yang sama seperti sebelum cedera.
Celtics masih memiliki 19 pertandingan tersisa di musim reguler, termasuk 11 pertandingan di TD Garden untuk mencoba meningkatkan performa Tatum demi apa yang mereka harapkan akan mengantarkan mereka melaju jauh di babak playoff. Boston berada di posisi kedua di Wilayah Timur.
Para penggemar Celtics dan rekan setim Tatum bukanlah satu-satunya yang senang melihatnya kembali ke lapangan. Beberapa pemain Mavericks memanfaatkan momen jeda pertandingan untuk menyambut kembalinya Tatum. Di antara mereka adalah Klay Thompson, yang memeluk Tatum sebelum dimulainya kuarter kedua. Thompson mengalami cedera tendon Achilles pada tahun 2020 saat menjalani rehabilitasi setelah cedera ACL pada tahun 2019. (tor)
Foto: Yahoo!Sports
0822 3356 3502