Pemain yang meraih penghargaan Rookie of the Year NBA 2025 ini kini memasuki tahun kedua yang gemilang dan ia membantu membawa San Antonio Spurs meraih kemenangan tandang yang mengesankan untuk melaju ke semifinal NBA Cup 2025. Stephon Castle tampil agresif sejak awal pertandingan, mencetak 30 poin dalam 27 menit, dengan akurasi tembakan yang sangat efisien yaitu 10-14 dari lapangan, termasuk 3 dari 6 tembakan tripoin. Ia juga menambahkan 10 rebound dan 6 asis. Penampilannya tersebut membuat Castle banjir pujian.
Kemenangan San Antonio 132-119 atas Lakers menandai kemenangan pertama mereka atas Luka Doncic setelah 14 kekalahan beruntun. Penting untuk menghilangkan beban itu dari pundak mereka, dan mereka melakukannya dengan cara yang meyakinkan.
Stephon Castle tampak seperti pemain veteran berpengalaman. Dia memimpin serangan dalam pertandingan penting dengan De'Aaron Fox bermain di sampingnya. Dia berhadapan langsung dengan Luka, LeBron James, dan bintang muda, Austin Reaves. Castle menjadikan Spurs layaknya tim yang kandidat juara liga.
Jangan lupa bahwa Castle adalah bagian integral dari perjalanan menuju juara di UConn sebelum ia direkrut ke Alamo City. Castle dilatih oleh Dan Hurley, salah satu pelatih terbaik di bola basket perguruan tinggi. Itu penting ketika seorang pemain bertransisi ke NBA. Dia bermain hebat di momen-momen penting. Ketenangan yang ditunjukkan oleh peraih penghargaan Rookie of the Year ini terkadang hampir membingungkan, hanya karena begitu canggih. Itu sangat berharga bagi Spurs.
Ini adalah kemenangan tim yang luar biasa. Mencetak 132 poin dan bertahan melawan salah satu tim ofensif terbaik di liga dengan sangat efektif tidak akan terjadi kecuali semua orang bekerja sama. Tujuh pemain mencetak angka dua digit malam ini, dengan Fox mencetak 20 poin, Keldon Johnson mencetak 17 poin, dan Julian Champagnie serta Harrison Barnes masing-masing menyumbang 16 poin.
Kepercayaan yang ditunjukkan setiap orang satu sama lain adalah bagian besar dari itu, dan dia membicarakannya setelah pertandingan. "Rekan setim saya, pelatih saya, mereka sangat percaya pada saya... Kami semua hanya ingin menang. Kami tidak peduli siapa yang melakukannya; kami hanya ingin menyelesaikannya," katanya kepada reporter di pinggir lapangan setelah kemenangan tersebut.
Jika mereka mampu mempertahankan performa ini, Spurs akan mencatatkan rekor 9-3 sejak Victor Wembanyama mengalami cedera otot betis kiri. Akan sangat tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa Spurs lebih baik tanpa Wembanyama. Tetapi menarik untuk melihat bagaimana Spurs berkembang menjadi tim ofensif yang mengandalkan pemain guard dan tanpa henti melakukan drive-and-kick tanpa superstar mereka.
Begitu Wembanyama kembali, kita bisa membayangkan dia akan lebih banyak berperan sebagai pembuka serangan dan penyelesai serangan melalui umpan-umpan lob daripada yang dilakukannya di awal musim. Dia tidak memiliki kesempatan untuk banyak bermain bersama De'Aaron Fox , atau bahkan dengan Dylan Harper, yang mengalami masalah cedera di awal musim. Hal itu memaksa Wembanyama untuk menciptakan lebih banyak serangan sendiri daripada yang seharusnya dia lakukan di tahap awal kariernya ini.
Jika Mitch Johnson mampu memaksimalkan Wembanyama tanpa kehilangan gaya permainan cepat yang telah menjadi kekuatan dalam 12 pertandingan terakhir ini, Spurs bisa menjadi ancaman besar di liga lebih cepat dari yang kita duga.
Sementara jika masih ada yang meragukan Spurs, maka lihatlah mereka sekarang. Tim ini adalah pesaing serius untuk kejuaraan NBA musim ini. Mereka telah mengalahkan tiga dari empat unggulan teratas di konferensi dan tampil bagus saat melakukannya.
Itu bukan kebetulan. Itulah mantra sepanjang musim, dan itu mengingatkan kita pada masa-masa kejayaan Big 3 setelah mereka benar-benar berkembang. Awalnya, semuanya berpusat pada Tim Duncan, tetapi ketika Tony Parker dan Manu Ginobili menjelma menjadi bintang seperti yang kita kenal sekarang, tidak masalah siapa yang menjadi pemain terbaik malam itu.
Mentalitas itu menghasilkan lima gelar juara dan salah satu dinasti terhebat yang pernah ada di NBA. Grup ini berada di tahap awal menciptakan era besar berikutnya di San Antonio, dan meskipun mereka masih memiliki jalan panjang untuk mencapai status Big 3, mereka telah memulai dengan luar biasa. (tor)
Foto: CBS Sports
0822 3356 3502